« Les garçons ont réussi ça pour moi », déclare le Britannique après sa sixième place

Après le départ le plus difficile du Tour de France de mémoire récente, l’étape de lundi du Tour de France 2023 a fourni la première opportunité à Mark Cavendish de remporter sa 35e victoire, un nombre qui le verrait dépasser le record actuel de 34, qu’il partage avec Eddy. Merckx.

Malheureusement pour le coureur d’Astana Qazaqstan, aujourd’hui ne devait pas avoir lieu. Sa sixième place à Bayonne dans le sud-ouest de la France signifie que le conte de fées devra attendre, mais le joueur de 38 ans s’est montré prometteur avec un dernier 200 mètres rapide et un plan d’équipe bien exécuté.

« Je suis content de ça », a commencé le Manxman au visage frais et souriant, après avoir d’abord refusé les questions jusqu’à ce qu’il ait eu le temps de se doucher.

« Évidemment, nous aimerions gagner, mais je suis content de la façon dont les garçons ont roulé. Je suis content de la vitesse. »

« Vous voyez les équipes qui sont là-haut, les équipes les plus composées, les équipes qui le font jour après jour. Nous avions prévu de me placer devant sur 2 km pour entrer dans le virage en U. »

« C’est ce à quoi les garçons se sont engagés et c’est ce qu’ils ont parfaitement fait. Donc, en fait, le travail était terminé. Ensuite, c’était à moi d’essayer de trouver les bonnes roues après cela. »

Cavendish entre dans la course non pas comme l’un des meilleurs sprinteurs, mais l’expérience du rusé Manxman, et le supplément l’aide du vieil homme de tête Mark Renshawcela signifie qu’il ne peut pas être exclu chaque fois que la course se termine au galop.

Mais l’étape d’aujourd’hui ne lui convenait peut-être pas parfaitement, avec une descente rapide avant un coup de pied tardif de 200 mètres jusqu’à la ligne à Bayonne.

« Je suis content de la vitesse », a-t-il poursuivi. « Je pense qu’à 500 m de l’arrivée, je n’étais même pas dans le top 10, peut-être la 15e position. »

« Nous avons dit au début que ce n’était pas la meilleure finition pour moi, cela convient à un gars avec un couple énorme, quelqu’un comme Jonathan Milan (Bahrain Victorious) ou Wout Van Aert (Jumbo-Visma); quelqu’un qui peut mettre un engrenage 56T et C’était juste les derniers 200 (mètres) pour moi.

« 100m plus loin de cette montée, c’est plus un sprint pour moi, mais comment c’était, j’en suis content. Je prends confiance pour les prochains jours. »

Complet avec un nouveau vélo Wilier, de nouvelles chaussures Nike et un nouveau casque Limar pour la course, le Manxman parfaitement sponsor, portant sa casquette Monster et ses lunettes Oakley, semblait parfaitement détendu lorsqu’il répondait aux questions des journalistes de télévision et de la presse, même interrompant questions pour crier un merci espagnol à un passant français en liesse. Ses repères géographiques sont peut-être devenus confus, mais la pression pour gagner une étape de son dernier Tour de France semble inexistante.

Des caméras et des microphones Netflix ont également plané pendant son interview, et il a été révélé aujourd’hui que il jouera dans la saison 2 de la déchaîné documentaire. C’est peut-être l’influence apaisante de son nouveau « Sprint and Leadout Consultant » Mark Renshaw qui a maintenu la pression à distance.

« Il a beaucoup aidé. Pas seulement en finale, mais les 25 derniers kilomètres avec les montées, les petits coups de pied. Savoir combien de temps ils étaient, comment rester là-haut, (et) où monter avant les ronds-points, ça a aidé énormément. « 

« Je pense que ce qu’il a dit, il l’a cloué, et les garçons l’ont cloué pour moi. Luis Leon (Sanchez) était toujours avec moi, Cees (Bol) était toujours avec moi. Nous savions qu’Alpecin (Deceuninck) le clouerait, j’étais heureux rester avec eux. »

Une arrivée Speedway sur l’étape 5

Dans la perspective de la suite de la course, cinq autres opportunités attendent Cavendish pour remporter une étape et battre le record. Le premier arrive demain.

« Demain, nous essaierons. C’est différent. Je n’ai jamais terminé sur un circuit de course automobile au Tour auparavant. J’ai fait d’autres courses mais ce sera peut-être un peu différent sur le Tour de France. Il faudra tu vois, je pense que ce sera nouveau pour tout le monde. »

« J’ai hâte d’y être. En fait, ce sera plus facile qu’aujourd’hui. Aujourd’hui n’a pas encore été si facile, donc je pense que le peloton attendra avec impatience une journée plus plate demain. J’espère que le vent est bon aussi. » « 

« Je suis confiant dans ma forme et dans la façon dont l’équipe va, alors nous attendons avec impatience les prochaines opportunités de sprint. »