« Si vous voulez voir un miracle, allez à Lourdes, mais si nous voulons que les choses changent, nous devons travailler dans le même sens »

Les détails du projet de réforme One Cycling, conçu pour bouleverser et moderniser le cyclisme professionnel, sont encore largement entourés de mystère, cachés aux fans par des négociations secrètes et des accords de non-divulgation.

Richard Plugge de Visma-Lease a Bike semblait être le moteur initial avant l’idée de One Cycling. Désormais, d’autres équipes et certains grands organisateurs de courses sont également impliqués.

EF Education-Easypost, Lidl-Trek, Ineos Grenadiers, Bora-Hansgrohe et Soudal-QuickStep font partie des plus grandes équipes du sport, et toutes semblent croire que One Cycling peut enfin changer le modèle économique du cyclisme professionnel et réduire la dépendance aux revenus de sponsoring. et la nécessité de réussir au Tour de France.

Patrick Lefevere, directeur de l’équipe Soudal-QuickStep, était autrefois directeur de l’association des équipes AIGCP et passait des heures en réunions sur d’éventuelles réformes, seulement pour que celles-ci s’effondrent ou que les organisateurs du Tour de France ASO défendent leur domination du sport.

Pourtant, Lefevere semble croire au projet One Cycling. Le chef d’équipe chevronné pense que les investisseurs en capital-investissement peuvent être convaincus de financer One Cycling et que quelques équipes peuvent travailler avec d’autres parties prenantes pour créer quelque chose de nouveau qui augmentera leurs revenus et poussera éventuellement d’autres, y compris ASO, à s’impliquer.

« Savez-vous pourquoi je crois au projet One Cycling ? Parce que s’il y a quatre ou cinq équipes impliquées, cela pourrait fonctionner », a déclaré Lefevere à un petit groupe de médias, dont Actualités du cyclismelors de la récente journée médiatique Soudal-QuickStep en Espagne.

« C’est toujours la même chanson ; il y a trop de gens négatifs dans le cyclisme. Si nous restons assis ici, rien ne se passera. Si vous voulez voir un miracle, allez à Lourdes, mais si nous voulons que les choses changent, il faut y travailler et travailler dans le même sens.

« S’il y a 18 personnes avec les mains sur le volant, cela n’arrivera pas. Trois, quatre ou cinq équipes doivent prendre les devants. Si cela arrive, les autres viendront. Ensuite, lorsqu’il est prêt et signé, vous pouvez vous adresser à vos collègues et leur demander : « Nous avons fait cela, voulez-vous nous rejoindre ou non ? Même si vous n’avez rien fait pour cela, vous pouvez obtenir autant d’argent du nouveau projet.

Certains pensent que le projet One Cycling pourrait révolutionner le sport et enfin fédérer les équipes, les organisateurs de courses et même l’UCI.

Dans le cadre des éventuels plans One Cycling, une nouvelle société privée à vocation commerciale détiendrait et gérerait une partie importante du sport, tandis que l’UCI aurait un rôle de gouvernance plus simple.

Le capital-investissement financerait la nouvelle société et donc les équipes actionnaires et les organisateurs. Cela contribuerait à créer de nouvelles façons de monétiser différents aspects du sport et des fans en échange de leur investissement.

La nouvelle entreprise créerait un sentiment d’unité, comme dans tant d’autres sports modernes, plutôt que de s’appuyer sur la lutte de pouvoir constante sur la gouvernance et l’argent qui freine actuellement le cyclisme professionnel. Avec l’équipe WorldTour actuelle et les licences de course jusqu’à fin 2025, tout nouveau projet pourrait démarrer au cours de la saison 2026.

On ne sait pas si l’organisateur du Tour de France, ASO, est disposé à faire partie du projet One Cycling. Le puissant organisateur français est l’éléphant dans la pièce qui exerce une énorme influence sur le sport en raison de l’importance sportive et commerciale du Tour de France.

Les Grands Tours pourraient être comme les Grands Chelems du tennis et se situer au-dessus des autres courses, les autres courses d’ASO comme Paris-Nice, Liège-Bastogne-Liège faisant peut-être éventuellement partie du nouveau projet One Cycling. Cependant, ASO a toujours essayé de défendre ses propres intérêts et notamment l’importance du Tour de France.

« C’est sûr qu’ils ne veulent pas partager leur gâteau », a admis Lefevere, indiquant comment ASO défend les revenus importants générés par le Tour de France.

Cependant, ASO pourrait être intéressé par la création d’un nouveau gâteau plus gros s’il obtient une part importante.

« Nous sommes dans un bateau et son nom est « Cycling ». Si nous ramons dans la même direction, le gâteau peut alors grandir. Ils (ASO) peuvent garder le gâteau qu’ils ont, mais si le gâteau augmente de 200 %, alors ils seront à la table », a suggéré Lefevere, mélangeant les métaphores de son modèle économique mais parlant de sens commercial.

« Je n’ai jamais été d’accord avec feu Monsieur Amaury, qui disait un jour que c’est le Tour de France qui fait les grands coureurs. Ce sont les coureurs qui font le Tour, des coureurs comme Anquiltel, Merckx et Hinault.

Lefevere a fait allusion au scénario de rêve de One Cycling, avec le nouveau projet présenté à la veille du Tour de France 2025, pour peut-être voler la vedette à la plus grande course du calendrier.

« Ce serait bien si cela se produisait la semaine précédant le Tour de France. Si nous pouvions dire : « Nous l’avons fait, nous avons un nouveau projet et ASO, de rien », dit malicieusement Lefevere.

« Si vous n’êtes pas d’accord, nous irons quand même au Tour de France. Si nous avons une licence WorldTour, ils doivent nous emmener.

Lefevere a récemment eu 69 ans et partage désormais la direction de l’équipe Soudal-QuickStep avec le nouveau directeur général Jurgen Foré.

Les deux managers sont aussi différents que la craie et le fromage, Lefevere étant connu pour son franc-parler, tandis que Foré est issu du monde du conseil aux entreprises après avoir travaillé chez Deloitte.

Pourtant, ils semblent être d’accord sur la nécessité des réformes One Cycling.

« Toutes les grandes choses ont commencé par un rêve, avec une collaboration et de la bonne volonté », a déclaré Foré. Actualités du cyclisme du projet One Cycling et comment il souhaite qu’ASO soit impliqué.

« Je pense que tout le monde comprend que nous devons trouver un moyen de collaborer pour renforcer le modèle de revenus du cyclisme professionnel. C’est dans notre intérêt à tous. Je ne pense pas qu’il y ait d’autre solution pour l’avenir que de collaborer.

« ASO est un acteur important du cyclisme professionnel. Ils ont les meilleures et quelques belles courses, mais il y a aussi d’autres joueurs forts. Un rêve peut commencer avec la collaboration de certaines parties. Si cela réussit, d’autres pourront être convaincus de se joindre au projet.

« Pour moi, One Cycling, c’est avant tout une réunion d’équipes, d’organisateurs et de fédérations pour rendre le modèle du cyclisme meilleur et plus fort. Il ne s’agit pas de se battre pour ce qui existe déjà, mais de le rendre plus fort et de rendre le modèle économique plus robuste afin que tout le monde puisse en bénéficier.

« Nous (les équipes) pouvons participer aux courses, mais il est important que nous collaborions en tant que collègues pour rendre le modèle plus fort et ensuite l’innover. Le cyclisme ne peut alors que gagner de cela. »