Le manager de l’équipe belge est déterminé à repousser plusieurs offres d’équipes rivales pour Evenepoel
Le manager de l’équipe Soudal-QuickStep, Patrick Lefevere, a démenti les suggestions selon lesquelles son équipe Soudal-QuickStep aurait été vendue à un investisseur américain pour 16,5 millions de dollars, insistant sur le fait qu’il est prêt à achever son plan quinquennal « Project Remco », à repousser les offres des principales équipes rivales. et ainsi aider Remco Evenepoel à tenter de remporter le Tour de France.
L’avenir de l’équipe Soudal-QuickStep, Evenepoel et Lefevere se sont liés ces derniers mois, chacun peut-être un facteur dans l’avenir de l’autre. Evenepoel a le potentiel d’affronter Tadej Pogčar et Jonas Vingaard lors du Tour de France 2024, mais Soudal-QuickStep a besoin de temps et d’un budget plus important pour affronter les super équipes à armes égales.
Des suggestions selon lesquelles Soudal-QuickStep était à vendre sont apparues pour la première fois dans Le Wiel podcast. Lefevere a quitté le Tour de France dimanche mais a parlé des offres qu’il a reçues pour l’équipe dans le passé et pourquoi ce n’est pas lui qui décidera finalement dans une longue interview avec Bart Audoore du journal flamand Het Laatste Nieuws, qui a suggéré qu’un investisseur américain avait acheté l’équipe. Lefevere a depuis répété certaines de ses pensées dans des entretiens ultérieurs avec GCN et encore avec Het Laatste Nieuws.
«Il y a toujours des gens qui demandent combien coûterait l’équipe. Ils me demandent, mais je ne le possède pas. Bakala a acheté l’équipe en 2010. J’ai vingt pour cent des actions », a déclaré Lefevere à propos du milliardaire tchèque Zdeněk Bakala, qui détient les 80 % restants de l’équipe.
« Ces dernières années, j’ai eu cinq acheteurs potentiels, l’un d’entre eux était même un Belge, un gars d’une vingtaine d’années devenu riche avec les bitcoins.
« 15 millions d’euros mais que se passe-t-il ensuite ? C’est trois millions pour moi et douze millions pour Bakala. Vous pensez qu’il a besoin de ça ? Il n’est vraiment pas intéressé.
Pourtant, Lefevere a révélé que Bakala pourrait être intéressé par un investissement en capital extérieur.
« Après le Tour des Flandres, il est resté une journée en Belgique et a dit : nous avons des sponsors jusqu’en 2027, un bon portefeuille de coureurs, si un acheteur potentiel se présente, il serait peut-être bon d’écouter. Mais Bakala n’a pas besoin d’argent. Il est plus intéressé par quelqu’un qui veut acheter des actions et ainsi rapporter des millions. Je ne peux que regarder.
Lefevere a 68 ans mais en 2023, il s’est engagé dans un plan quinquennal pour constituer une équipe autour d’Evenepoel. Il a obtenu Soudal et QuickStep en tant que sponsors en titre, assurant l’avenir à long terme de l’équipe. Il semble parfois fatigué mais est déterminé à mener à bien ses projets.
« Parfois, je n’aime plus faire ça. Je me suis aussi posé des questions », a admis Lefevere.
« Je ne chercherai pas l’argent pour moi à tout prix. Imaginez si je faisais tout pour obtenir ces trois millions : ce n’est pas une façon de diriger une équipe.
« Je me suis engagé pendant cinq ans. J’ai signé Remco jusqu’à fin 2026, Soudal et Quick-Step voulaient participer jusqu’à fin 2027. Ensuite, soit quelqu’un d’autre vient, soit j’ai fini.
Lefevere a révélé au cours de l’hiver qu’Ineos Grenadiers avait approché Evenepoel et son père, qui agit comme son agent. Cependant, les trois sont sortis dîner ensemble et Evenepoel a minimisé les discussions sur un transfert de plusieurs millions.
Lutte contre l’intérêt d’Ineos, Lidl-Trek, Israel-Premier Tech et d’autres
Ineos Grenadiers a toujours formellement nié avoir fait une offre, mais serait clairement intéressé à signer Evenepoel alors qu’ils reconstruisent leur équipe du Grand Tour.
Ineos Grenadiers aurait offert à Evenepoel 6 millions d’euros par an dans le cadre d’un contrat de trois ans, tandis qu’Evenepoel devrait gagner 20 millions d’euros plus des bonus dans son contrat actuel de cinq ans.
Il est apparu lors du Tour de France que d’autres équipes ont également manifesté leur intérêt avec Het Laatste Nieuws rapportant que Lidl-Trek, Israel Premier Tech et Bora-Hansgrohe ont contacté Evenepoel.
Le budget de Lidl-Trek a considérablement augmenté après l’arrivée du supermarché allemand en tant que sponsor titre, hissant l’équipe enregistrée aux États-Unis dans le premier tiers des budgets des équipes WorldTour. Ils ont déjà obtenu les services de Tao Geoghegan Hart et Jonathan Milan pour 2024. Bora et Hansgrohe ont prolongé leurs parrainages, tandis que le propriétaire et milliardaire d’Israel Premier Tech, Sylvan Adams, a les fonds nécessaires pour faire une offre sur Evenepoel.
Lefevere a tenté d’empêcher ses équipes rivales de faire des offres alléchantes à Evenepoel, expliquant les énormes coûts financiers et juridiques en vertu du droit du travail belge si Evenepoel tentait de rompre son contrat et de rejoindre une autre équipe.
« Qu’en est-il de son contrat jusqu’à la fin de 2026 ? Si l’UCI joue équitablement, elles (les équipes rivales) ne peuvent rien faire », a déclaré Lefevere.
« Celui qui veut acheter Evenepoel doit nous payer le montant de son contrat pour chaque année plus tant pour les sponsors, qui ne seront pas d’accord et pourront intenter une action en justice. Je ne voudrais pas payer cette facture… »
« Il faut que ça s’arrête, mais on ne peut pas l’arrêter. C’est une pression injuste d’Ineos. Sky a commencé (à courtiser Evenepoel) avant qu’il ne soit professionnel et je les ai battus. C’est aussi simple que ça.
« Mais que puis-je faire ? Dois-je écrire une lettre recommandée ? Dois-je me plaindre à l’UCI qu’ils harcèlent Remco ? Et s’ils le nient ? Dois-je tous les traiter de menteurs ? »
Lefevere a reçu l’assurance d’Evenepoel qu’il souhaitait rester avec Soudal-QuickStep.
« Après sa victoire à Liège-Bastogne-Liège, Remco a déclaré : ‘Cette équipe est ma famille. Si cela dépend de moi, je veux rester ici toute ma vie. Il y a des facteurs externes, bien sûr, il a un entourage, et les gens travaillent sur lui. J’ai 68 ans, je ne suis pas stupide. »
Lefevere a révélé qu’il n’avait étonnamment jamais parlé directement au manager de l’équipe Ineos Grenadiers, Rod Ellingworth, mais a insisté sur le fait qu’il ne vendrait jamais Evenepoel.
« Je vais toujours dire non. Vendre un pilote, je n’aime pas ça. Ce n’est pas comme les voitures, n’est-ce pas ? » il a dit.
« Dans d’autres sports, ça arrive. Dommage qu’ils ne fassent pas ça en vélo. S’ils le faisaient, je serais déjà multimillionnaire et je n’aurais plus besoin de ces trois millions. Regardez tous les coureurs talentueux qui se sont développés dans notre équipe : Pozzato, Cancellara, Evans, Eisel, Steegmans, Kwiatkowski, Mas, Almeida… »
Construire Soudal-QuickStep pour 2024
Pour garder Evenepoel heureux, Lefevere sait qu’il doit construire un Grand Tour solide autour de lui. Cependant, les meilleurs domestiques de montagne ne sont pas sur le marché pour 2024 ou coûtent très cher, avec des demandes de salaire commençant à environ 1 million d’euros par saison.
Quinze coureurs sont en fin de contrat à Soudal-QuickStep pour 2024 mais Lefevere a déjà pris des décisions stratégiques et prolongé certains contrats. Fabio Jakobsen a confirmé son départ et devrait rejoindre l’équipe DSM-Firmenich. L’équipe du Tour de France de Soudal-QuickStep sera construite autour d’Evenepoel sans place pour un sprinteur.
Lefevere a expliqué que Louis Vervaeke, Ilan Van Wilder, Fausto Masnada et Matteo Cattaneo devraient former le noyau de l’équipe d’Evenepoel. Le Britannique James Knox devrait également prolonger son contrat, mais d’autres coureurs seront licenciés ou remplacés par des coureurs plus jeunes.
« Je travaille sur l’équipe pour 2024. Tout le monde parle de la faiblesse de l’équipe mais à qui étions-nous inférieurs sur la Vuelta l’an dernier ? » a demandé Lefevere, rappelant que Soudal-QuickStep avait remporté la Vuelta a España en 2022.
« Un million n’est plus un million aujourd’hui. Soudal a signé en 2021, pour un bon prix mais l’inflation était de 14% l’an dernier. En Belgique, nous devons aussi payer des impôts et des cotisations sociales plus élevés.
« Je dois bien réfléchir à ce que je fais avec mon budget. Avons-nous encore besoin de gagner 70 courses ? Je travaille toujours sur un ou deux coureurs qui seront dans le top 10 ou le top 15 ici sur le Tour. Si vous montez dans le top 10 du Tour, vous êtes probablement un bon grimpeur. »
Cependant, la plupart des coureurs du top 15 actuel du Tour de France semblent hors de portée de Lefevere. Carlos Rodriguez devrait rejoindre Movistar, tandis qu’Intermarché Circus Wanty est convaincu que Louis Meintjes restera avec eux.
L’Américain Matteo Jorgenson devrait quitter Movistar pour Jumbo-Visma, tandis que le champion du monde du contre-la-montre Tobias Foss a été lié à un déménagement chez Ineos Grenadiers. Pavel Sivakov est sur le point de quitter Ineos Grenadiers pour UAE Team Emirates et Laurens De Plus qui est ami d’Evenepoel mais restera fidèle à Ineos Grenadiers après deux ans de problèmes.
