Ilan Van Wilder recruté pour la Flèche Wallonne en l'absence de Remco Evenepoel
Patrick Lefevere a révélé que son équipe Soudal-QuickStep avait tenu une « réunion de crise » à la suite de leur décevante campagne pavée des Classiques. Le Belge a également reconnu que ses perspectives dans les Ardennes ont été considérablement réduites par l'absence de Remco Evenepoel.
Pour la troisième année consécutive, Soudal-QuickStep a eu peu d'impact sur le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, courses qu'ils avaient dominées au cours de la décennie précédente. Le seul réconfort de leur campagne Classiques a été fourni par Tim Merlier, qui a remporté le Prix de l'Escaut et le Nokere Koers.
«Mardi dernier, j'ai convoqué une réunion. Une réunion de crise, pour ceux qui veulent l’appeler ainsi », a écrit Lefevere dans son Le Nieuwsblad colonne.
« Ce n’est un secret pour personne, nous n’avons pas non plus été à la hauteur à Paris-Roubaix. La question centrale de notre rencontre était donc évidente. D'où vient le manque de performance ? De nombreuses pistes différentes ont été proposées. Est-ce dû à l'équipement ? Certainement pas sur notre vélo Specialized, car à mon avis il reste le meilleur du peloton.
« Nous avons discuté plus longtemps des pneus tubeless, mais je pense que Jordi Meeus (de Bora-Hansgrohe – ndlr) a terminé dans le top 10 avec exactement le même type du même fabricant. »
Le PDG de Soudal-QuickStep s'est demandé si le noyau de son équipe de Classiques aurait dû courir plus souvent en février au lieu d'un camp d'entraînement en altitude.
« Les coureurs qui ont bien performé au printemps derrière Mathieu van der Poel sont ceux qui ont participé à de petites courses en février, comme l'Étoile de Bessèges et la Coupe de France », a déclaré Lefevere. « Nous ne les montons pas parce qu'il y a trop de coureurs à l'entraînement pour faire des sélections. »
Dans une interview avec Le Parisien cette semaine, Julian Alaphilippe a révélé qu'il avait couru les Classiques avec une fracture du genou subie lors d'une chute aux Strade Bianche. Le Français, soumis aux critiques virulentes de Lefevere en début de saison, n'a pas révélé publiquement sa blessure car il ne voulait pas être vu en train de chercher des excuses pour ses performances modérées.
Lefevere a cependant insisté sur le fait que Soudal-QuickStep a jusqu'à présent connu une campagne réussie en dehors des Classiques pavées, avec Evenepoel et le nouvel arrivant Mikel Landa brillant avant leurs chutes à Itzulia Pays Basque.
« Nous avons encore gagné treize courses jusqu’à présent. Seuls UAE Team Emirates et Visma-Lease a Bike ont fait mieux », a déclaré Lefevere. «Mes sponsors ont une vision globale et de toute façon, ils se concentrent principalement à l'étranger. Remco au Portugal et Landa en Espagne font certainement leur bonheur. Ce sont les fans et les médias flamands qui sont obsédés par les Classiques.»
Ces dernières années, Lefevere s'est toujours appuyé sur un vieux truisme pour évoquer les difficultés de son équipe lors des Classiques, soulignant que le bilan du printemps n'est comptabilisé qu'après Liège-Bastogne-Liège.
En 2022 et 2023, Evenepoel a dûment sauvé l'équipe en naviguant vers la victoire à Liège, mais il rate cette année les Classiques ardennaises après s'être fracturé la clavicule à Itzulia Pays Basque. Alors qu'Alaphilippe se prépare à ses débuts sur le Giro d'Italia, Ilan Van Wilder a été appelé pour diriger la ligne de Soudal-QuickStep.
« Comme De Brabantse Pijl l'a clairement indiqué : l'efficacité de l'équipe est également limitée dans les Ardennes », a déclaré Lefevere, qui a admis qu'Ilan Van Wilder monterait la Flèche Wallonne « un peu contre son gré » après avoir été retiré d'un bloc d'entraînement avant le Tour. de Romandie.
« Je comprends parfaitement sa position, mais l'entraînement seul est un privilège que nous ne pouvons pas nous permettre en ce moment », a déclaré Lefevere, qui a publié cette semaine une courte déclaration sur le site Soudal-QuickStep dans laquelle il s'excuse pour ses commentaires désobligeants à l'égard des femmes.
L'homme de 69 ans a été jugé le mois dernier pour avoir enfreint le code d'éthique de l'UCI et s'est vu infliger une amende de 20 000 CHF, qui a été suspendue sous condition d'excuses publiques.
