Bahreïn Un coureur victorieux vise la victoire à domicile pour dédier à son coéquipier décédé
Après sa mort tragique dans le Tour de Suisse, on se souvient de Gino Mäder pour avoir adopté un chien errant dans les rues de la ville de Bilbao et l’avoir nommé Pello, d’après son coéquipier Bahreïn Victorious Pello Bilbao. L’histoire a fait écho dans les médias.
Mais si Bilbao lui-même réalise son scénario de rêve sur le Tour de France samedi, un autre chapitre s’ajoutera à ce récit particulier sur Mäder, très prochainement.
« C’était une belle histoire sur le chien de Gino », a déclaré le coureur basque aux journalistes vendredi après-midi dans le compte à rebours du départ du Tour de France. « Je pense qu’il avait ce petit lien avec le Pays basque et ce serait formidable de continuer avec ce lien si nous pouvons lui donner une belle victoire dans les étapes à domicile. »
Sur le Tour de Suisse lorsque Mäder est décédé, Bilbao a reconnu qu’il avait été incroyablement difficile pour lui et ses coéquipiers de Bahreïn Victorious de continuer à se concentrer sur les courses, même une aussi grande que le Tour de France, à la lumière de ce qui s’est passé sur le descente du col de l’Albula.
« De toute évidence, la course arrive à un moment difficile pour moi », a déclaré Bilbao. « Quand tout cela s’est produit, je pensais qu’il n’allait pas être possible d’arriver au Tour dans les meilleures conditions possibles.
« A un moment comme ça, tout perd sens, continuer la course n’a aucun sens pour nous et pendant deux ou trois jours, je n’étais ni motivé ni optimiste pour le Tour.
« Mais je suis rentré à la maison, j’ai passé du temps avec ma famille et j’ai réalisé que cela (le début du Tour) allait être un jour unique dans ma vie et (si je n’y allais pas) il n’aurait pas été possible de montrer tout le travail que j’avais fait jusqu’alors. C’est donc le seul moyen de changer ces sentiments difficiles, ces émotions tristes et de les transformer en énergie pour créer quelque chose de spécial », a-t-il ajouté.
« Alors maintenant, j’en suis à ce stade, essayant juste de faire de mon mieux, d’absorber toutes les bonnes vibrations de nos fans et d’essayer de faire quelque chose de spécial dans les premières étapes ici au Pays basque. »
Les coéquipiers de Bahreïn Victorious de Mäder porteront des numéros de 62 à 69 lors de la course, le numéro du chef d’équipe, 61, n’étant pas utilisé comme signe de deuil et de souvenir.
Lors de la présentation de l’équipe de jeudi, une minute de silence a été observée pour se souvenir de Mäder lorsque les coureurs de Bahrain Victorious étaient sur scène, les fans montrant également des signes pour se souvenir de lui.
Le parcours de l’étape
Né et élevé dans la ville voisine de Gernika, par laquelle passera l’étape 1 du Tour après environ 70 kilomètres, Bilbao dit connaître toutes les routes que la course parcourra au cours des trois prochains jours.
«Les étapes 1, 2 et 3 utilisent toutes mes itinéraires d’entraînement habituels. C’est un type de terrain très différent du départ habituel du Tour de France, mais il y a aussi la bonne proportion de difficulté », a observé Bilbao, pour qui la course 2023 sera son 15e Grand Tour.
« La vraie bataille de l’étape 1 aura lieu dans la montée finale, le Pike, ou peut-être jusqu’à la ligne d’arrivée.
« Le Pike n’est certainement pas aussi dur que le Mur de Hûy, mais la dernière partie de l’ascension comporte des segments de 16 ou 18 %. Et après une étape nerveuse avec pas mal de mètres de dénivelé comme samedi, ça risque bien de provoquer quelques échappées et c’est assez proche de l’arrivée pour coller.
« Cela dit, jusqu’à Bilbao et à l’arrivée, il y a des routes larges, pas du tout techniques et ce sera facile à chasser. »
Bilbao était catégorique sur le fait que les options d’une échappée avant la montée finale étaient minimes. « Cela n’arrivera pas », a-t-il dit.
« Il y aura une grosse bagarre pour l’échappée mais avec l’option de prendre le jaune en plus de la victoire d’étape sur la table aussi, je pense que la course sera très étroitement contrôlée.
« Je pense qu’il y a une possibilité de gagner si vous allez sur le brochet, mais très peu de coureurs seront capables de le faire et je pense que la course devra être très difficile pour pouvoir le faire. En supposant qu’il n’y ait pas une organisation vraiment très serrée dans le groupe derrière, un ou deux ou trois coureurs, un petit groupe, peuvent arriver à l’arrivée.
Le but, dit-il, est de gagner l’étape 1 – purement et simplement, et avec une seule personne en tête.
« Au cours de l’année, vous visez peut-être à gagner 20 courses, et celle-ci en fait partie, même si finalement vous n’en gagnez que quelques-unes par saison », a déclaré Bilbao.
« Mais moi et mon équipe – nous croyons en nos possibilités. Il y a des coureurs qui sont meilleurs que moi dans ce genre de montée, mais aucun d’entre eux ne le connaît aussi bien que moi et aucun d’entre eux n’aura la motivation particulière que j’ai.
« Je vais essayer d’utiliser ça et essorer toutes les chances que j’ai et si je fais ma course sans faire d’erreur, je pourrais finir par lever les bras à la fin de l’étape. Je veux croire en cette possibilité.
En fait, remporter la victoire samedi, a-t-il dit, était quelque chose qu’il ne pouvait même pas imaginer dans ses rêves les plus fous.
« Mais après tout ce qui s’est passé avec Gino, la situation nous a tous donné plus que jamais envie de gagner et nous avons un niveau de motivation encore plus spécial que nous ne le pensions », a-t-il souligné.
« Ce serait incroyable de pouvoir lui dédier cette victoire et pour moi, ce serait le meilleur scénario possible pour pouvoir gagner pour lui. »
Cependant, comme l’a souligné Bilbao, les souvenirs de Mäder perdureront longtemps après que le départ du Tour au Pays basque se sera estompé dans le rétroviseur de la course.
« Évidemment comme nous allons avoir le logo ‘Ride for Gino’, il ne s’agira pas seulement de ces premières étapes, il va être avec nous pendant tout le Tour. Le dossard (61 – ndlr) va être pour lui et après le Tour on se souviendra toujours de lui aussi.
« C’était un gars spécial, pas seulement en tant que cycliste. C’était une personne très gentille et nous pouvions apprendre beaucoup de bonnes choses de lui. Ce genre de gars laisse quelque chose de plus qu’un bon palmarès.
Et samedi, sur ses routes natales, Bilbao fera tout son possible pour honorer cela.
