Le chef d’équipe plaide pour « plus de circuits de course » dans un plan de réforme de grande envergure

Le chef d’équipe, Richard Plugge, a révélé de nouveaux détails sur les objectifs de la « super-ligue » ONE Cycling projetée, que Plugge et d’autres bailleurs de fonds souhaitent voir lancée lorsque le prochain cycle du WorldTour débutera en 2026.

La « super-ligue » viserait à créer une nouvelle société au sein du sport qui rassemblerait les équipes, les organisateurs de courses et l’UCI pour créer de nouvelles sources de revenus. Ces flux incluraient le regroupement des droits de diffusion de petites courses et la commercialisation des droits à l’image des athlètes.

Dirigé par Richard Plugge, le responsable de Visma-Lease a Bike, a récemment déclaré Wielerflits que le projet est actuellement en suspens.

Cependant, dans une interview au Belge De Tijd publié la semaine dernière, Plugge a fourni une série de nouveaux détails sur les objectifs de ONE Cycling, affirmant que le format de calendrier de courses « mieux défini » de sports comme la Formule 1 offrait un exemple à suivre.

Plugge a également affirmé que les courses contenant des circuits, comme le Tour des Flandres, offraient une plus grande rentabilité et un environnement plus sécurisé.

Le point de départ de Plugge pour une réforme aussi majeure du cyclisme, a-t-il déclaré De Tijdc’est que depuis qu’il a pris la tête de son équipe alors qu’elle était sponsorisée par Rabobank en 2012, il avait réussi à trouver de nouvelles sources de revenus sous la forme de documentaires, d’une plateforme pour une communauté d’affaires autour de l’équipe, d’adhésions à un fan club et d’une boutique en ligne.

Cependant, en ce qui concerne ces domaines de croissance financière en général, Plugge a fait valoir que « beaucoup trop peu de choses se sont produites à cet égard au cours des dix dernières années » et que « nous ne capitalisons pas suffisamment sur notre potentiel ».

Concernant One Cycling, Plugge a déclaré que le projet visait à déterminer où pourrait être le sport dans dix ans et que le sport « n’a pas réalisé assez clairement que nos rivaux ne sont pas les autres équipes ou organisateurs mais toutes les autres formes de ( divertissement sportif).

Après avoir désigné une multiplicité de sports, dont le football, le golf, le basket-ball (aux États-Unis) et les arts martiaux, comme étant les véritables compétitions du cyclisme, Plugge a déclaré que le contraste était particulièrement visible lorsqu’on comparait les réactions des fans envers les stars de leur sport avec celles des jeunes supporters du boxeur professionnel. Jake Paul.

« Il est entouré de jeunes fans hurlants, ces jeunes ne se précipitent pas vers Jonas Vingegaard ou d’autres coureurs de haut niveau. Je veux changer ça », a-t-il déclaré De Tijd.

Gardant ce changement à l’esprit, Plugge a souligné l’importance de ce qu’il appelle « la reconnaissabilité et les formats ».

« Tout le monde nous félicite désormais en tant qu’équipe de l’année, même les fans inconditionnels du cyclisme. Mais c’est l’équipe des Émirats arabes unis qui a terminé première du WorldTour », a-t-il déclaré.

« Nous avons besoin d’un calendrier clair avec un nombre limité de courses dans lesquelles les meilleurs coureurs s’affrontent. »

Plugge a souligné que la Formule 1, beaucoup plus simple, définissait la direction dans laquelle il pensait que le cyclisme devrait aller. Dans le même temps, le regroupement des droits médiatiques permettrait au cyclisme de devenir ce qu’il appelle « une usine médiatique de 24 heures ».

« Actuellement, les grandes sociétés de médias se moquent de la manière désorganisée avec laquelle les organisations de courses et les équipes négocient les droits », a-t-il déclaré. « Cela explique les cacahuètes que nous gagnons par rapport au football. »

Le directeur néerlandais n’est pas le premier à réclamer une refonte du style Formule 1 du cyclisme, ce qui n’a jamais abouti dans le passé. Mais Plugge a néanmoins affirmé qu’il y avait « un soutien massif à la réforme » de la part d’équipes non précisées, et il a également cité un organisateur de course, Tomas Van Den Spiegel de Flanders Classics, comme un « allié important ».

Plugge a souligné qu’un ancien directeur de course du Tour des Flandres avait été critiqué pour avoir repensé son événement principal afin qu’il contienne désormais des tours de circuit. Cependant, Plugge a affirmé que le nouveau parcours avait, à son avis, amélioré la sécurité, était meilleur pour l’environnement – sans préciser comment sur aucun de ces points – et avait permis la vente de billets et de forfaits VIP. « Cela signifie un revenu supplémentaire », a-t-il déclaré.