« Je veux tous les cocher », déclare le Slovène, qui traverse une étape ultra-rapide avec une avance intacte avant le week-end critique de Volta a Catalunya.
Le leader de Volta a Catalunya, Tadej Pogačar, a confirmé vendredi que remporter les sept courses par étapes d'une semaine les plus importantes du cyclisme est un objectif de carrière, mais qui, si possible, prendra beaucoup de temps à atteindre.
Parmi les sept courses d'une semaine les plus prestigieuses de l'histoire, Pogačar a déjà remporté Paris-Nice et Tirreno-Adriatico. Il détient actuellement une avance considérable dans une troisième, la Volta a Catalunya, même s'il lui reste deux étapes très difficiles à parcourir.
En supposant qu'il porte toujours le vert et blanc du leader de la course de la Volta à Barcelone dimanche après-midi, cela laisserait à Pogacar le Tour de Romandie, le Tour de Suisse, l'Itzulia-Pays Basque et le Critérium du Dauphiné pour tenter de viser.
S'exprimant après une cinquième étape rapide et furieuse de la Volta, remportée par Axel Laurance (Deceuninck-Alpecin), Pogačar a reconnu que même si les victoires dans les sept courses par étapes d'une semaine sont un objectif, les restrictions du calendrier en feraient un long projet pour essayer de complet.
« Bien sûr, je veux tous les cocher, mais cela va être long car avec le calendrier, c'est assez difficile », a déclaré Pogacar à un petit groupe de journalistes.
« Allons-y étape par étape, d'abord celle-ci, puis nous verrons l'année prochaine ce que nous pouvons essayer. »
Outre Tirreno et Paris-Nice, Pogacar compte un large éventail de victoires d'étapes sur une semaine, à commencer par sa victoire décisive sur la Volta ao Algarve et – au niveau du WorldTour – sur le Tour de Californie en 2019, mais aussi depuis lors deux triomphe chacun dans le Tour des Émirats arabes unis et le Tour de Slovénie, ainsi que sur la Vuelta a Andalucia en 2023.
Que Pogacar gagne ou perde dimanche, il ne participera à aucune autre des « sept grandes » courses par étapes cette saison, sa prochaine course étant prévue pour être Liège-Bastogne-Liège.
Cependant, bien que le Slovène dispose actuellement d'une avance impressionnante de 2:27 au classement général, il a déclaré qu'il n'avait pas d'objectif précis en tête quant à l'écart qu'il aimerait avoir sur ses rivaux d'ici la fin de la course.
« C'est juste important de gagner ; peu importe que ce soit d'une seconde ou de cinq minutes », a-t-il souligné.
« Mais on ne sait jamais ce qui peut arriver le lendemain. On peut toujours avoir de la malchance, alors il vaut mieux avoir du temps. Je suis assez à l'aise avec deux minutes environ, et c'est mieux que d'être stressé avec seulement dix secondes d'avance ou quelque chose comme ça.
Terminant 31e et en toute sécurité dans un peloton principal réduit vendredi, Pogacar a déclaré après avoir remporté sa deuxième victoire au sommet à Port Ainé mercredi qu'il espérait deux étapes plus détendues. L'étape 4 de jeudi a été rapide mais relativement simple, avec une cassure partant du chignon, mais comme il l'a souligné, vendredi a été une affaire beaucoup plus difficile que prévu.
« Aujourd'hui, c'était en fait une étape super, super dure », a-t-il commenté. « Je pense que c'était l'une des étapes les plus difficiles en général jusqu'à présent, certainement avec la plus offensive. »
« C'était une course passionnante jusqu'à la finale, mais je suis content que ce soit terminé. Demain (samedi) est une grande journée de montagne, alors allons-y.