L’Américain termine juste à l’extérieur du top 10 après un accident qui a créé une division gagnante

Neilson Powless a de nouveau été le meilleur finaliste des États-Unis aux Championnats du monde sur route UCI, terminant 11e de la course sur route élite technique et percutante pour hommes à Glasgow, en Écosse. Mais le résultat n’est qu’une fraction de l’histoire : Powless était terriblement proche d’attraper le coup gagnant mais n’a pas réussi.

Le groupe d’élite avec le nouveau champion du monde Mathieu van der Poel (Pays-Bas), les podiums Wout van Aert (Belgique) et Tadej Pogačar (Slovénie) et le quatrième Mads Pedersen (Danemark) s’est éloigné du plus grand groupe de favoris auquel Powless avait survécu tour après tour d’attrition.

Un crash de Jhonatan Narvaez (Equateur) dans le virage à droite avant la montée raide de Montrose Street a divisé le groupe dans les trois derniers tours et, alors que Powless les avait en vue, il ne pouvait tout simplement pas les atteindre.

« Je savais que ça allait être vraiment, vraiment difficile de le combler », a déclaré Powless après avoir vu l’écart. « Alors j’ai essayé de le fermer immédiatement – juste donner tout ce que j’avais, et je suis arrivé à environ 50 mètres trop court. Donc je suis vraiment, vraiment déçu à ce sujet. Parce que oui, le vainqueur est venu de ce groupe. Et j’avais raison là. »

Les quatre coureurs ont continué à regarder en arrière alors qu’ils s’éloignaient, voyant que Powless était rejoint par Mauro Schmid (Suisse) et Toms Skujinš (Lettonie) et ne pouvait toujours pas traverser. « Je pense qu’ils ont aussi vu qu’ils avaient un écart. Ils allaient aussi fort que moi, sinon plus fort. »

Powless a perdu le contact avec les poursuivants et a roulé en 4h20 derrière Van der Poel, se demandant ce qui aurait pu se passer s’il avait pu rester avec le groupe.

« C’est la chute qui a décidé de la course. Du moins, c’est ce qui a décidé de ma course », a-t-il déclaré. « J’ai été le premier à commencer à chasser parce que tout le monde a en quelque sorte hésité une seconde mais ils ont hésité pendant deux secondes et c’était fini. J’étais donc vraiment déçu à ce sujet. Mais vous savez, je m’amuse toujours à courir, avec tous les souffrance. »

Les Américains ont été bien représentés tout au long de la course, avec Kevin Vermaerke qui a fait l’échappée matinale de la journée et est passé à l’attaque avant qu’il ne soit rattrapé sur les circuits de Glasgow.

« Ce fut une longue journée. C’est toujours un grand jour quand vous êtes dans la pause aux championnats du monde et c’est une course de six heures, mais surtout avec ce circuit », a déclaré Vermaerke à Le Dérailleur.

« Nous voulions avoir quelqu’un dans la pause juste pour éviter le carnage et les tours et espérer qu’un groupe puisse se ressaisir. Quand le peloton était à environ 25 secondes, j’ai essayé de partir seul juste pour anticiper un mouvement et oui – un est venu vers moi avec cinq des gars les plus forts de la course. Et cela a été ramené. Malheureusement, j’ai eu deux crevaisons après cela.

Avec plus de 40 virages, des côtes et des routes étroites, revenir après une crevaison était presque impossible sur ce parcours. Alors que Vermaerke a terminé à 8h30, il s’est retrouvé à la 20e place.

« C’est fou à quel point la course est attritionnelle », a déclaré Vermaerke. « J’ai eu deux crevaisons, je suis à quelques minutes de l’arrière. Je pense que ma course est terminée. Et puis je vois passer le départ-arrivée, je suis toujours dans le top 20. Donc c’était fou. »