Israel-Premier Tech confirme son intérêt tandis qu’Uno-X n’achèterait que la licence « sans aucune obligation »
La potentielle fusion à succès entre Jumbo-Visma et Soudal-QuickStep, si elle devait se réaliser, aurait de vastes conséquences dans le monde du cyclisme.
Au-delà des implications sportives immédiates au plus haut niveau, des transferts potentiels de stars et de nombreux autres coureurs et membres du personnel entrant soudainement sur le marché des transferts, une union entre les équipes ouvrirait une autre place dans le WorldTour.
Comme on l’a vu ces dernières années avec le repli de Katusha et CCC, une équipe WorldTour cessant d’exister – Soudal-QuickStep en l’occurrence – devrait voir sa licence être mise en vente. Une ruée pour une place recherchée au sommet du cyclisme professionnel s’ensuivrait sûrement, avec des équipes telles que Lotto-Dstny, récemment reléguées, et Israel-Premier Tech, susceptibles de figurer parmi les parties intéressées.
Des représentants de ProTeams – Israel-Premier Tech, Uno-X et Q36.5 – ont commenté la possibilité d’acheter une licence vacante, bien qu’il y ait bien sûr des complications avec tout rachat potentiel.
Israel-Premier Tech, qui faisait jusqu’à cette année partie du WorldTour après avoir acheté la licence de Katusha fin 2019, a déclaré Actualités du cyclisme que « ce n’est un secret pour personne » que l’équipe a l’ambition de remonter.
« Ce n’est un secret pour personne que nous aimerions revenir au WorldTour, donc si une licence WorldTour devenait disponible, alors Israel-Premier Tech serait intéressé par l’obtention de la licence », a déclaré l’équipe.
Une complication dans l’achat de la licence de Soudal-QuickStep vient du règlement UCI 2.15.044, qui dit : « Une licence ne peut être transférée qu’après deux ans (à compter de la date de son attribution) ». Acheter la licence de l’équipe belge un an après son attribution n’est apparemment pas possible, même si les règlements de l’UCI ne sont jamais tout à fait gravés dans le marbre.
Le règlement UCI concernant les demandes de licence WorldTour stipule également que les équipes souhaitant obtenir une licence doivent répondre aux critères sportifs, se classant parmi les 18 premières mondiales, même si les récents rachats de licences – Israël-Katusha en 2019 et Intermarché-CCC en 2020 – ont été réalisés avec succès par équipes situées en dehors du top 18.
Alors qu’Israel-Premier Tech a confirmé son intérêt à reproduire son achat de Katusha, chez Uno-X, le directeur général Jens Haugland a déclaré que cela serait compliqué, même si l’équipe est prête pour le WorldTour.
Haugland a dit WielerFlits que son équipe souhaite progresser, mais uniquement selon ses propres conditions. Avec 29 coureurs sous contrat pour 2024 et un personnel et une structure établis en place, l’équipe ne serait pas intéressée à naviguer dans les complexités liées à la prise en charge de contrats de coureurs et de personnel préexistants.
« Nous reprendrons la licence sans aucune obligation », a déclaré Haugland. « Nous ne reprendrons donc pas un agent payeur qui dispose déjà d’une structure de coureurs et de personnel. Ce n’est pas du tout naturel pour nous.
« Nous avons notre propre système, notre propre structure, que nous avons construit nous-mêmes. Nous ne prendrons jamais le risque de changer notre identité en fonction d’une licence disponible. Mais le WorldTour était et est notre ambition. Nous avons également montré cela avec nos signatures.
Haugland a déclaré que son équipe était « à 100% » prête à franchir le pas, ayant déjà postulé pour une place l’hiver dernier et n’ayant manqué que des critères sportifs. Pour 2024, ils ajouteront plusieurs coureurs de haute qualité, Magnus Cort et Andreas Leknessund, à une liste comprenant Alexander Kristoff, Tobias Halland Johannessen et Søren Wærenskjold.
« La seule raison pour laquelle nous n’avons pas obtenu, c’est parce que nous n’avions pas gagné suffisamment de points au classement UCI de 2020 à 2022. Mais pour tous les autres audits – financiers, éthiques, administratifs et organisationnels – nous avons réussi avec brio. En toute honnêteté, je pense que nous opérons déjà au niveau du WorldTour. Il suffit de regarder notre Tour de France. »
Pendant ce temps, au Q36.5, l’équipe s’en tient à son chemin pré-planifié vers le sommet – visant le WorldTour pour la fin de la saison 2026.
« Nous n’allons pas faire ce saut en 2024 », a déclaré le directeur sportif de l’équipe Aart Vierhouten à WielerFlits. « C’est trop tôt pour nous.
« Cela semble facile d’acquérir une licence WorldTour, mais ce n’est pas le cas. Si nous devions accélérer quoi que ce soit maintenant, nous serions soudainement obligés de pousser les coureurs encore plus fort avec plus de stress et de pression, alors qu’ils ont en réalité besoin d’un ou deux ans de plus.
« Nous n’avons aucun intérêt pour le WorldTour pour le moment. Si nous devions organiser un vote interne, je voterais non. »
Vierhouten a confirmé que l’équipe se dirige d’année en année vers le WorldTour plutôt que de se précipiter pour franchir le pas avant d’être complètement prête. L’équipe arrive à la fin de sa première saison avec six victoires à son actif et des coureurs dont Gianluca Brambilla, Jack Bauer et Damien Howson à bord cette année.
La saison prochaine, le sprinter Giacomo Nizzolo fait partie des recrues, aux côtés des recrues du WorldTour Frederik Frison et Jannik Steimle.
« Nous avons mis en place quelque chose de beau », a déclaré Vierhouten. « Lorsque nous avons commencé l’année dernière, nous l’avons fait avec un plan sur six ans. Chaque année, nous ajoutons une étape financière afin de pouvoir croître tranquillement. À la fin de la troisième année – 2025 – nous devrions être parmi les trois meilleures ProTeams.
« Ce n’est qu’après la quatrième année (2026) que l’ambition de passer au WorldTour apparaît. De toute façon, cela doit être une réalité d’ici 2028. Nous voulons que nos coureurs grandissent dans ce sens, tout comme Alpecin-Deceuninck l’a fait, très naturellement. »
L’effet de la fusion sur le marché des transferts
Si les chances que les équipes achètent une licence WorldTour sont l’un des principaux sujets de discussion liés à une éventuelle fusion, l’avenir de nombreux coureurs sous contrat dans les deux équipes en est un autre.
50 coureurs sont confirmés sous contrat dans les deux équipes pour 2024, une grande partie d’entre eux seraient laissés de côté cet hiver en cas de fusion.
La disponibilité potentielle de stars comme Remco Evenepoel et Primož Roglič – tous deux sous contrat mais liés à des déménagements ailleurs – va bouleverser le marché des transferts, tandis que d’autres pourraient avoir du mal à trouver des places alors que les équipes finalisent leurs effectifs.
Israel-Premier Tech a déclaré Actualités du cyclisme que leur équipe compte déjà 29 coureurs pour 2024, ce qui signifie qu’une seule place reste à gagner. Cependant, comme l’équipe l’a montré en août dernier lorsque Guy Sagiv a cédé la place à Dylan Teuns, elle peut libérer de la place si des coureurs se libèrent.
Haugland a également commenté la possibilité pour les coureurs d’entrer sur le marché, les coureurs danois Kasper Asgreen et Casper Pedersen sous contrat chez Soudal-QuickStep correspondant à leur philosophie de constitution d’équipes.
« Je devrais d’abord aller à la banque pour emprunter de l’argent », a déclaré Haugland, plaisantant sur la possibilité de signer l’un ou l’autre. « La question est de savoir si nous occuperons cette dernière place.
« Toute circonscription danoise ou norvégienne du WorldTour nous intéresse. Nous nous limitons à cette zone géographique. »
Q36.5, quant à lui, compte 25 coureurs pour 2024 (la taille maximale du roster ProTeam, comme le WorldTour, est de 30 coureurs dont deux néo-pros), et à l’affût de l’opportunité de recruter un puncheur.
« Nous avons déjà 25 coureurs sous contrat pour la saison prochaine », a déclaré Vierhouten. « Nous avons investi dans les Classiques. Il y a encore de la place pour une opportunité. Nous sommes également assez bons en termes de grimpeurs.
« Mais nous recherchons toujours un ‘semi-grimpeur’ qui réussit bien dans les courtes montées allant jusqu’à 2 km. De tels coureurs pourraient soudainement devenir disponibles pour nous plus tard. »
