Le champion en titre minimise ses chances de conserver la tête dans un TT décisif

Après la démonstration de force et la victoire en solo de Remco Evenepoel lors de la Figuera Champions Classic samedi, tenter de battre le Belge cette semaine dans la Volta ao Algarve a dû sembler une perspective intimidante pour n’importe lequel de ses rivaux. Mais lors de l’arrivée au sommet de l’Alto da Foia jeudi, Dan Martínez (Bora-Hansgrohe) s’est montré à la hauteur.

Lorsqu’Evenepoel a attaqué avec un peu plus de 300 mètres à parcourir dans la montée balayée par le vent de l’Alto de Foia, le Colombien a répondu avec la même puissance et a ensuite bondi dans le sprint ascendant jusqu’à la ligne.

La stratégie et la connaissance préalable de la course ont joué un rôle clé dans sa victoire, a expliqué Martínez par la suite. Il savait qu’il devait atteindre le dernier virage en premier et que s’il y parvenait, il serait presque certainement également le premier à franchir la ligne d’arrivée. Et cela s’est avéré puisque Martínez a également remporté dix secondes de bonus et le maillot de leader.

Malgré sa victoire d’étape, Martínez est resté modeste et a reconnu que même s’il aurait pu gagner une bataille sur l’Alto da Foia, d’autres coureurs, dont Evenepoel, étaient bien plus susceptibles de remporter la victoire au général sur la Volta ao Algarve.

« Nous ne sommes pas favoris dans cette course. Nous avons de puissants adversaires », a-t-il déclaré.

« Nous voulions gagner l’étape, soit avec Sergio Henao, soit avec moi-même, j’avais de bonnes jambes et j’ai fait un bon sprint. » Martínez a déclaré à Le Dérailleur alors qu’il attendait de monter sur le podium dans la montée venteuse et brumeuse de l’Alto de Foia.

« Je savais quel temps il faisait au sommet et que je devrais entrer en premier dans le dernier virage, car si je le faisais, il serait alors très difficile de revenir devant moi. »

Fort de ces connaissances, Martínez a déclaré qu’il savait que malgré la présence d’autres coureurs rapides dans la dernière poche de prétendants à rester avec Remco comme Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) et Tom Pidcock (Ineos Grenadiers), il savait qu’Evenepoel était le cavalier à surveiller.

« Quand il s’est lancé, j’attendais qu’il parte », a-t-il déclaré à Le Dérailleur.

« Mais quand il l’a fait, je savais que je devais atteindre ce dernier virage en premier. Alors j’en ai fait mon sprint, je suis allé à fond dans le virage, sachant que ce serait vraiment difficile de passer ensuite.

Malgré sa victoire et le maillot jaune de leader de la course, Martínez est pessimiste quant au temps qu’il perdra lors du contre-la-montre de 22 kilomètres de samedi et donc quant à ses chances globales. Et ce, bien qu’il ait été sacré champion national colombien du contre-la-montre il y a quelques semaines à peine.

« Il y a de très grands noms du TT ici, même si je suis en bonne forme. L’objectif était de gagner une étape », a souligné Martínez, qui a actuellement quatre secondes d’avance sur Evenepoel,

« Nous l’avons fait. Le contre-la-montre est très en faveur de Remco mais nous ferons de notre mieux.

L’année dernière, Martínez a remporté le prix non officiel de Le Dérailleur pour « la victoire par étapes la plus furtive de 2023 jusqu’à présent ».

Nous avons écrit : « Tout le monde prêtait tellement attention à ses deux coéquipiers, Tom Pidcock défendant la tête du classement général et Filippo Ganna remontant de la neuvième place, que personne ne semblait remarquer le Colombien au milieu. »

Martínez est passé inaperçu et était probablement sous moins de pression, mais a terminé quatrième du contre-la-montre pour assurer la victoire au classement général.

Cette fois-ci, en supposant que tout se passe bien lors de l’étape de plat de vendredi, Martínez sera beaucoup plus visible sur le radar de la course.

Evenepoel reste peut-être le grand favori, mais cela était également vrai sur l’Alto do Foia. Nous devrions être prêts pour d’autres surprises samedi.