La conception, la technologie, les avantages et les inconvénients de la technologie coûteuse de rembourrage imprimé en 3D expliqués
Avec leurs structures en treillis frappantes, les selles imprimées en 3D exploitent les dernières techniques de fabrication dans le but d’offrir plus de confort sur les longues distances que les selles traditionnelles – mais elles ont également un prix élevé.
Depuis que Fizik a lancé ses selles adaptatives en 2019, la popularité des selles imprimées en 3D a augmenté, Selle Italia, Selle San Marco et Specialized faisant partie des marques qui ont élargi leur gamme de selles.
Mais qu’est-ce qu’une selle imprimée en 3D et pourquoi certaines personnes la préfèrent-elles ? Le prix élevé peut-il être justifié ?
Notre guide d’achat vous expliquera tout, afin que vous puissiez décider si cela vaut la peine de passer à une selle imprimée en 3D – elles ont tendance à être un choix haut de gamme, même parmi les meilleures selles de vélo de route.
Nous avons parlé à Alex Locatelli, chef de produit chez Fizik, et au monteur de vélos Dan Smith de UK Bike Fit, pour répondre à toutes vos questions.
Qu’est-ce qu’une selle imprimée en 3D ?
Une selle imprimée en 3D est une selle avec un rembourrage imprimé en 3D, qui est collé à la base de la selle. Seul le rembourrage est imprimé en 3D.
Le rembourrage imprimé en 3D est généralement plus profond et plus doux pour son poids que le rembourrage traditionnel à base de mousse ou de gel EPA.
Locatelli affirme que les selles imprimées en 3D sont fabriquées d’une manière complètement différente des selles traditionnelles.
Les selles traditionnelles nécessitent un moule pour la section rembourrée (et les rails), donc chaque fois que les concepteurs souhaitent modifier le design, ils doivent créer un nouveau moule.
D’autre part, le rembourrage d’une selle imprimée en 3D commence par un fichier numérique 3D de la forme que Fizik souhaite imprimer.
Ensuite, ses ingénieurs ajoutent la structure interne en sélectionnant les formes, les densités et les zones des cellules.
Le fichier numérique est ensuite introduit dans une imprimante 3D. Le fichier contient des données qui indiquent à l’imprimante où imprimer le matériau : horizontalement, verticalement et à quelle profondeur.
Une imprimante standard ne peut imprimer que dans des plans verticaux et horizontaux, c’est-à-dire en deux dimensions.
Dans ce processus de fabrication additive, l’imprimante 3D imprime couche par couche. Cela permet à l’imprimante de faire varier l’épaisseur de chaque couche.
Le rembourrage des selles imprimées en 3D comporte généralement un réseau tridimensionnel de polymères de forme hexagonale. Ce rembourrage est collé sur la base de la selle prêt à être testé.
La structure imprimée en 3D peut profiter au cycliste en fournissant une densité de rembourrage variable plus fine sur la selle, grâce à la structure en treillis, tout en permettant également aux concepteurs de produits de travailler plus rapidement.
Locatelli de Fizik affirme que la marque peut modifier un modèle de selle imprimé en 3D et imprimer un nouveau rembourrage en quelques minutes, permettant à Fizik de tester plusieurs modèles de selle par jour pendant la phase de conception et de prototype.
Quels sont les avantages d’une selle imprimée en 3D ?
À condition que la selle vous aille bien, ce sur quoi nous reviendrons, Locatelli déclare : « Le rembourrage imprimé en 3D peut offrir plus de confort grâce aux propriétés mécaniques du matériau utilisé, notamment un meilleur amortissement des vibrations et une meilleure absorption de la pression. »
Un confort accru rend votre conduite plus agréable, aide à éviter les plaies de selle et améliore les performances, selon Locatelli.
« Vous bougez moins sur la selle pour trouver le meilleur endroit ou tout simplement vous n’avez pas besoin de changer de position pour alléger la pression sur les tissus mous.
« Cela permet une meilleure posture, un meilleur équilibre du poids qui, à long terme, généreront moins de fatigue », argumente-t-il.
Lorsque Smith de UK Bike Fit utilise un logiciel de cartographie de la pression sur des selles imprimées en 3D lors des ajustements de vélo, il constate généralement une répartition plus uniforme de la pression.
Pour Smith, c’est le principal avantage des selles imprimées en 3D par rapport aux selles traditionnelles en mousse ou en gel.
Une meilleure répartition de la pression sur une selle réduit le risque de « points chauds » – des points de pression localisés qui, parce qu’ils se trouvent souvent sur les os, sont inconfortables, selon Smith.
La rapidité du processus d’impression 3D profite également aux concepteurs de selles, selon Locatelli.
« Les itérations sont si rapides que nous pouvons désormais être plus précis sur l’ergonomie, les densités et le support », explique-t-il.
« Avec les méthodes industrielles traditionnelles, chaque itération peut prendre des semaines en attendant les modifications du moule.
« Grâce au rembourrage imprimé en 3D, nous pouvons imprimer plusieurs itérations chaque jour. »
Comment fonctionnent les selles imprimées en 3D ?
Comme nous l’avons déjà évoqué, l’un des principaux avantages de la technologie d’impression 3D est la possibilité de faire varier la densité du rembourrage avec plus de précision qu’une selle traditionnelle.
Là où les cavaliers ont tendance à exercer plus de pression, comme sur les ailes de la selle où reposent habituellement les ischions, le rembourrage peut être plus dense, explique Locatelli.
D’un autre côté, le rembourrage du nez de la selle peut être plus ferme pour offrir plus de soutien lorsque vous vous penchez dans une position de conduite agressive.
Locatelli affirme que Fizik a découvert que le rembourrage imprimé en 3D réduit la pression maximale (la quantité de charge sur la selle où le cycliste repose le plus de poids) de 60 %.
Bien qu’il soit sceptique quant au marketing des selles imprimées en 3D, Smith déclare : « Le rembourrage est plus épais et vous avez de l’air au lieu d’un matériau solide (qu’il s’agisse de mousse, de gel ou d’une combinaison) sous vous.
« Cela répartit donc la pression sur une zone plus large car il n’y a pas de contact ferme sur votre bassin. »
Quels sont les inconvénients d’une selle imprimée en 3D ?
Ne négligez pas l’ajustement de la selle
Même si une selle imprimée en 3D peut offrir certains avantages, l’achat d’un perchoir imprimé en 3D n’est pas un moyen infaillible de résoudre l’inconfort.
« Le rembourrage imprimé en 3D ne résoudra pas vos problèmes », déclare Smith.
« Le rembourrage d’une selle est la partie la moins importante.
« La forme – par exemple la largeur et la longueur – ainsi que la présence ou l’absence d’une découpe ont davantage d’influence sur le confort.
« Pour charger votre bassin comme il le souhaite, vous avez besoin d’une selle de la bonne forme », explique-t-il.
Une charge pelvienne incorrecte est à l’origine de bon nombre des types de douleur les plus courants provoqués par le cyclisme.
Par conséquent, si la forme d’une selle imprimée en 3D ne vous convient pas, elle sera quand même inconfortable.
Pour des conseils plus approfondis sur la forme, la largeur et la longueur de la selle, lisez notre guide sur la façon de choisir une selle de vélo.
Soyez prêt à payer une prime
Les selles imprimées en 3D font partie des selles les plus chères du marché. Cela est dû en partie au fait que les selles imprimées en 3D ont tendance à avoir des rails en carbone plus chers, et que la technologie d’impression 3D est généralement plus coûteuse que les autres techniques de fabrication à plus grande échelle.
Mais la technologie se répercute peu à peu sur des modèles moins chers.
Par exemple, Specialized a lancé le S-Works Romin EVO imprimé en 3D avec selle Mirror à 390 £/450 $ en 2021.
La marque californienne a présenté la selle Power Pro avec Mirror, légèrement moins chère, en 2022 à 290 £/325 $/370 €/500 AU$.
Fizik a sorti sa première selle imprimée en 3D, l’Antares Versus Evo 00 Adaptive, en 2020 à 370 £.
La dernière version (399,99 £/399,99 $) est toujours en tête de la gamme de selles de la marque italienne. Cependant, des selles imprimées en 3D moins chères sont désormais disponibles, comme la Vento Argo R3 Adaptive à 259,99 £/259 $, bien qu’il s’agisse sans aucun doute d’une option coûteuse.
Selle Italia est un autre fabricant clé de selles imprimées en 3D et ses modèles sont tout aussi haut de gamme.
Par exemple, le kit Selle Italia Novus Boost Evo 3D Carbonio Superflow coûte 399,99 £/449,90 $. La version non imprimée en 3D coûte 254,99 £/329,90 $.
Les selles imprimées en 3D en valent-elles la peine ?
Si vous n’aimez pas déjà une selle, ne vous embêtez pas avec la version imprimée en 3D, explique Smith.
Mais, par exemple, si vous aimez la selle Specialized Power, la version imprimée en 3D peut être plus confortable car elle dispersera votre pression plus uniformément, selon Smith.
Même dans ce cas, la version imprimée en 3D apportera toute amélioration finale du confort à un coût considérable.
En fin de compte, Smith indique que les selles imprimées en 3D sont les mieux adaptées aux cyclistes recherchant un « confort sur de longues distances ».
Plus vous roulez loin, plus les avantages potentiels sont importants. De même, les coureurs de gravier apprécieront peut-être l’absorption des vibrations offerte par le rembourrage imprimé en 3D. Il est cependant moins courant de voir des selles de VTT avec une option imprimée en 3D.
À l’opposé des coureurs d’endurance, les coureurs effectuant des efforts d’une heure, comme des contre-la-montre ou des critériums, sont moins susceptibles de bénéficier des selles imprimées en 3D, selon Smith.
« On pourrait dire qu’une selle plus ferme serait préférable », dit-il.
« Cela pourrait vous apporter plus de soutien car votre bassin ne rebondit pas et donc un meilleur transfert de puissance.
« On peut tenir une selle ferme pendant une heure, surtout quand on produit beaucoup de puissance.
« Plus la puissance passe par vos pieds, moins la selle passe par la selle », ajoute-t-il.
Quelles sont les alternatives à une selle imprimée en 3D ?
Si vous ne pouvez pas vous permettre d’opter pour une selle imprimée en 3D ou si aucune option 3D n’est disponible dans votre forme préférée, il existe d’autres moyens d’amortir les vibrations de la surface de la route et de rendre votre vélo plus confortable.
Smith recommande de choisir une tige de selle plus conforme, comme l’Ergon CF Allroad Pro Carbon (étiqueté VCLS sur les vélos Canyon).
Pour améliorer le vélo moins cher, il suggère d’utiliser des pneus de vélo de route plus larges aux pressions plus basses permises par la technologie tubeless.
Les pneus sont « l’endroit où proviennent la majorité de la suspension et de l’amortissement des vibrations d’un vélo de route », explique Smith.
Par conséquent, il pense que le passage à des pneus à volume plus élevé absorbera plus de vibrations que le passage à une selle imprimée en 3D.
