Le Belge consacre tous ses efforts au double but de juillet avec les Jeux Olympiques

Juillet appelle et Remco Evenepoel est prêt à répondre. Le coureur Soudal-Quickstep fera ses débuts sur le Tour de France juste avant sa deuxième participation aux Jeux Olympiques, un double objectif dans lequel il consacre toute son énergie.

S’adressant aux médias lors de la présentation de l’équipe à Calpe, en Espagne, l’attitude confiante d’Evenepoel et ses réponses adroites aux questions des journalistes démentaient son âge. À seulement 23 ans, il est l’un des meilleurs coureurs du monde – deux fois champion du monde, vainqueur d’un Grand Tour et d’un Monument – mais il est aussi impatient qu’un néo-pro de faire ses débuts sur le Tour de France.

« Le Tour de France et les Jeux Olympiques organisés au cours du même mois sont deux des compétitions sportives les plus célèbres au monde. (Juillet) sera un mois spécial très excitant », a déclaré Evenepoel. « Tout est concentré sur ce mois… où je dois performer au plus haut niveau que j’ai jamais atteint. »

Tout parier sur un seul mois peut être stressant pour la plupart des athlètes, mais pour Evenepoel, avoir le Tour de France à son calendrier donne un sentiment de but et de soulagement.

« C’est juste quelque chose d’excitant – enfin c’est là, ça arrive », a déclaré Evenepoel. « Je le ressens aussi dans mon entraînement. Je suis super motivé pour faire chaque entraînement dans les moindres détails – pas 10 minutes de moins ni 10 minutes de plus – juste tout dans les moindres détails ; perfectionner le régime, tout, parce que je suis tellement excité de commencer le Tour.

« C’est une nouvelle sorte d’énergie que je n’ai pas ressentie depuis longtemps. Ce sera seulement une bonne chose de savoir que je participerai au Tour cette année. »

Les Grands Tours de l’année dernière ne se sont pas déroulés comme prévu pour le Belge. Il menait le Giro d’Italia et a remporté le contre-la-montre de l’étape 9 avant d’être testé positif au COVID-19 et de repartir le premier jour de repos. Ensuite, dans sa défense du titre général de la Vuelta a España, il avait passé les semaines avant de se préparer aux Championnats du monde unifiés, où il a remporté le contre-la-montre, et manquait de préparation pour un Grand Tour mais est quand même reparti avec trois victoires d’étape.

« Je me sens un peu différent dans ma tête maintenant par rapport à l’été dernier », a-t-il déclaré. « Après l’infection au COVID sur le Giro, les choses sont devenues assez folles dans tous les aspects. Donc c’était toujours un peu des hauts et des bas et trouver le rythme, ce qui n’était pas facile. »

Maintenant que les rumeurs d’un éventuel transfert d’équipe, puis d’une fusion désormais sabordée de l’équipe avec l’équipe Jumbo-Visma, se sont terminées par un avenir stable avec Soudal-Quickstep, Evenepoel est plus détendu.

« Cela a vraiment changé, et l’entraînement s’est plutôt bien passé. Je ne serai pas stressé si je ne peux pas m’entraîner un jour ou si je dois sauter un jour, ce qui n’était pas le cas ces dernières années. Donc toutes ces choses vont probablement aidez-moi dans les courses, et cela me permettra d’économiser de l’énergie pour les moments intenses en compétition. »

Pour juillet, Evenepoel reste réaliste dans ses attentes publiques – en espérant au minimum une victoire d’étape sur le Tour de France et deux podiums aux Jeux olympiques – même si ses ambitions privées sont plus élevées.

« Ça va être un mois passionnant, un nouveau voyage passionnant pour moi. Et j’espère juste pouvoir arriver en parfaite condition et avec beaucoup d’énergie pour vivre un gros mois de course. »

L’accent mis sur le Tour pourrait signifier que les fans verront moins d’attaques à longue portée emblématiques d’Evenepoel, mais il promet qu’il aura une certaine liberté pour mettre en œuvre ses « idées folles ».

« Je pense que par exemple, sur une course Paris-Nice et au Pays Basque, je peux toujours courir comme je l’entends, et avoir des idées un peu folles. Mais alors c’est sûr comme le Tour de Suisse, le Dauphiné, le Tour de France. Grands Tours est une toute autre histoire. »

Lorsqu’on lui demande s’il peut monter sur le podium du Tour de France, il hésite et nuance sa réponse. « C’est probablement possible, mais bien sûr, tout doit bien se passer. Il est difficile de dire quel résultat j’obtiendrai au classement général. Mon objectif principal sera de repartir avec une victoire d’étape, au moins une, je l’espère, et ensuite nous je verrai pour le GC.

La stabilité

La saison dernière n’était pas seulement consacrée à la course pour Evenepoel, mais une grande partie de la saison a été marquée par des polémiques médiatiques. S’il ne s’agissait pas de rumeurs selon lesquelles il romprait son contrat avec QuickStep, sous l’impulsion en partie de son père qui agit comme son agent et qui doutait que l’équipe puisse soutenir une candidature au Tour de France, il s’agissait d’accusations fallacieuses selon lesquelles il simulant son positif au COVID au Giro. Puis, lors de la Vuelta, la nouvelle d’un potentiel rachat par Visma a défrayé la chronique.

Evenepoel a admis que l’année dernière, il avait prêté trop d’attention à ce que la presse écrivait à son sujet, « ce qui m’a probablement fait perdre un peu de confiance en moi au cours de la dernière saison également », a-t-il déclaré.

« C’est en fait un peu fou que toutes ces histoires aient fait la une des journaux car, de l’extérieur, cela paraissait bien plus important qu’il ne l’était en réalité. C’était donc un peu surprenant pour moi de voir autant de détails qui n’étaient même pas la vérité. Cela a donc été étrange et un peu dur aussi. »

Une pause prolongée après le Chrono des Nations en octobre a aidé, a-t-il ajouté.

« Je pense que cela m’a aidé à changer un peu dans ma tête et dans mon approche de tout, en fait », a-t-il déclaré, ajoutant que l’incertitude autour de l’avenir de Soudal-QuickStep pourrait être résolue.

En novembre, le manager Patrick Lefevere a déclaré que la fusion avec Visma ne serait pas réexaminée l’année prochaine et qu’il était au bon vouloir du propriétaire majoritaire Zdenek Bakala, qui pourrait décider de vendre l’équipe.

« Il est difficile de ressentir un changement en quelques semaines seulement », a déclaré Evenepoel après avoir été interrogé sur l’énergie au sein de l’équipe. « C’est sûr qu’au fil des mois, des semaines, des années, nous ressentirons de plus en plus cette nouvelle énergie. C’est quelque chose de bien pour nous, quelque chose de bien pour l’équipe. Et c’est juste bien que cette équipe reste en vie parce que c’est une équipe légendaire. équipe du cyclisme, et c’est quelque chose sans lequel le monde du cyclisme ne peut pas vivre.

Lorsqu’on lui a demandé des éclaircissements, ses réponses rapides et décisives ont renoncé. « Nous découvrons beaucoup de détails comme (comment) se portent les autres équipes », a-t-il déclaré avant de répondre aux attentes de l’équipe. « Nous devons revenir au niveau de certaines autres équipes. Mais c’est sûr que nous faisons un excellent travail là-dessus.

« Nous recherchons un niveau supérieur sur les aspects personnels, sur l’aspect équipe, sur l’aspect staff, juste tout. Si vous voulez être là-haut pour lutter contre les UAE, les Jumbos (Visma-Lease a Bike – ndlr), ou les Ineos pour les GC des Grands Tours ou des courses d’une semaine, nous avons besoin que tout le monde soit au meilleur niveau du premier au dernier jour de la saison. Et même en hiver. Tout le monde doit y aller. Et on se sent déjà ça – tout le monde est impatient de commencer la nouvelle saison. « 

Son ascension fulgurante des juniors au sommet du sport n’a duré que cinq saisons et lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait apprécier à quel point ses années ont été exceptionnelles, il a répondu : « Ça va très vite, mais je l’apprécie… Je dois Je l’apprécie parce qu’il y a d’autres gars qui doivent travailler encore de nombreuses années et ne peuvent même pas gagner une course. Je pense que je dois remercier la nature pour ces talents, et c’est pourquoi je dois l’apprécier.