Un Belge visite le Politecnico di Milano avec Castelli pour tester les options d’équipement et de vêtements

Remco Evenpoel se prépare pour une saison incroyablement importante dans sa carrière au cours de laquelle il fera ses débuts sur le Tour de France, et le Belge travaille actuellement à peaufiner chaque détail avant le début de sa saison au Portugal le 10 février.

Le champion du monde en titre du contre-la-montre sait que maximiser son avantage contre la montre sera essentiel pour ses chances contre les doubles vainqueurs du Tour Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) en juillet.

Les contre-la-montre seront importants sur le Tour de cette année avec un contre-la-montre plat et rapide sur l’étape 7 suivi d’une course contre la montre brutale et vallonnée sur la dernière étape de Monaco à Nice.

C’est la première fois que le Tour se terminera par un contre-la-montre depuis le Tour 1989, lorsque Greg LeMond avait arraché la victoire à Laurent Fignon à Paris.

Evenepoel a visité lundi la soufflerie de l’université Politecnico de Milan avec le personnel technique de son équipe Soudal-QuickStep et leur fournisseur de vêtements Castelli pour peaufiner les détails avant la saison européenne.

Soudal Quick-Step a déclaré que l’objectif principal du champion du monde était de « tester différentes options de vêtements, y compris des combinaisons et des couvre-chaussures, ainsi que certaines options de casques pour une utilisation sur route et contre la montre ».

En raison de sa position ultra-agressive et de sa capacité à couper le vent avec un si petit profil, Evenepoel exige des exigences précises et personnalisées pour sa configuration afin de garantir que les performances maximales soient extraites.

« Remco représente un défi unique car sa position est si compacte et aérodynamique que la plupart des solutions qui fonctionnent pour les autres pilotes ne donnent pas le même résultat avec Remco », a déclaré le directeur de la division course de Castelli, Alvin Nordell.

« Nous sommes au niveau où les meilleurs pilotes ont besoin de solutions personnalisées. Heureusement, Remco a toujours reconnu l’importance de ce travail et consacre beaucoup de temps aux tests et à l’amélioration.

Evenepoel a remporté trois contre-la-montre individuels en 2023, en remportant deux au Giro d’Italia avant d’abandonner à cause du COVID-19, puis de remporter le titre mondial en Écosse.

À ses normes élevées, il voudra améliorer cela en 2024 avant le Tour, avec de probables rivaux proches Vingegaard, Pogačar et Primož Roglič (Bora-Hansgrohe) tous plus que capables contre la montre. Roglič est le champion olympique de la discipline et le Vingegaard a remporté le seul contre-la-montre du Tour 2023 avec plus de 1h30.

« Le temps que nous passons dans la soufflerie et les données que nous en recevons sont inestimables. Lorsque l’on participe à des contre-la-montre au niveau de Remco, les fines marges peuvent faire une énorme différence », a déclaré l’entraîneur-chef de Soudal Quick-Step, Koen Pelgrim.

« Dans l’environnement contrôlé de la soufflerie, nous pouvons voir les différences que feront les différents matériaux, tout en voyant comment ils interagiront avec différentes positions sur le vélo.

« Remco occupe une excellente position sur la moto et Castelli produit déjà une excellente combinaison de contre-la-montre, donc plutôt que de chercher à apporter de gros changements, nous essayons d’affiner la configuration dont nous disposons. »

L’autre objectif clé d’Evenepoel pour l’année arrivera le même mois – juillet – au contre-la-montre des Jeux olympiques de Paris. Ce sera une période chargée pour le jeune homme puisqu’il vise une médaille d’or juste après avoir terminé son premier Tour de France, mais il semble plus qu’heureux de se mettre la pression.

« Le Tour de France et les Jeux Olympiques au cours du même mois sont deux des compétitions sportives les plus célèbres au monde. (Juillet) sera un mois spécial très excitant », a déclaré Evenepoel lors de la présentation de l’équipe Soudal-QuickStep la semaine dernière.

« Tout est concentré sur ce mois… où je dois performer au plus haut niveau que j’ai jamais atteint. »

Après ses débuts dans la saison lors de la Figuera Classic le mois prochain, le programme pré-Tour du Champion de Belgique ressemble à ceci : Paris-Nice, Itzulia Pays Basque, Amstel Gold Race, Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège et le Critérium du Dauphiné.