Le Belge passe à l’attaque lors de l’étape 14 pour remporter une victoire d’étape après la fin des espoirs du GC de la Vuelta a España dans les Pyrénées

Remco Evenepoel a admis avoir versé des larmes de déception après avoir perdu tout espoir de remporter la Vuelta a España, mais a promis de se battre et de viser les victoires d’étapes.

La toute première course d’Evenepoel dans les hautes Pyrénées s’est avérée douloureuse. Il a souffert et a été distancé au Col d’Aubisque et n’a pu rouler qu’à son rythme jusqu’à l’arrivée au Col du Tourmalet. Il a terminé à 27:05 du vainqueur d’étape Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) et a glissé au 19e rang du classement général, à 27:50 de Sepp Kuss (Jumbo-Visma).

« Je vais bien mais ce fut une soirée très difficile, avec beaucoup de larmes et de pleurs », a admis Evenepoel au départ de l’étape de samedi à Le Dérailleur et à d’autres médias présents à la course, expliquant l’ampleur de sa déception.

« Il y a eu deux Grands Tours où j’ai tout sacrifié. Au Giro je suis sorti avec le COVID, ici c’était juste une très mauvaise journée, le jour où il fallait des super jambes. Je n’ai pas eu de chance en ce sens cette année.

Evenepoel et Soudal-QuickStep n’ont pas encore compris ce qui a déclenché sa « super mauvaise journée » dans les Pyrénées, mais il a admis qu’il avait enduré une longue saison, avec la nécessité de trouver un deuxième sommet de forme pour la Vuelta.

« Dans l’ensemble, je pense que ma saison a déjà été plutôt bonne et assez longue, donc je pense qu’hier, c’était juste une combinaison de tout », a déclaré Evenepoel.

« J’ai vraiment dû m’enterrer pour être au top de ma forme pour la Vuelta, mais il semble que ça n’a pas fonctionné. Nous n’avons pas atteint la forme que j’aurais dû avoir », a-t-il déclaré, désireux de regarder vers l’avenir et de trouver de nouveaux objectifs.

« C’est assez frustrant, surtout sachant que l’année prochaine nous partons sur le Tour. J’ai l’impression que je n’ai pas vraiment pu me tester pendant les trois semaines. Au Giro, le COVID a décidé et puis hier j’ai eu super mal aux jambes.

« Il n’y a pas d’explication, peut-être que tout est un peu trop compliqué. »

« Passons au suivant », a-t-il ajouté.

Le prochain objectif est de remporter des victoires d’étapes. Une stratégie qu’il a confirmé en passant immédiatement à l’attaque sur les routes plates de la 14e étape de samedi.

« Bien sûr, si je me sens bien, j’essaierai d’y aller », a-t-il déclaré.

« Je pense qu’il y a encore beaucoup d’opportunités à saisir, beaucoup d’étapes à gravir. Donc si je récupère bien, je pense que je peux me lancer dans une échappée et je peux essayer d’y aller.

« J’ai déjà une victoire d’étape, donc ce serait bien d’aider un équipier à gagner une étape aussi. Nous allons réfléchir ensemble et essayer de nous battre pour la victoire.