Le Belge rate la quatrième victoire d’étape à Madrid mais repart avec un maillot à pois, trois victoires et un prix de combativité

Remco Evenepoel n’a peut-être pas pu défendre son titre 2022 sur la Vuelta a España de cette année, mais le Belge peut repartir satisfait de ses trois semaines en Espagne, revenant en Belgique avec le maillot de grimpeur à pois et trois victoires d’étapes.

Il a failli repartir avec un quatrième – pour la deuxième journée consécutive – suite à une attaque tardive lors de la dernière étape de dimanche à Madrid, sautant du peloton dans les 40 derniers kilomètres dans un mouvement incluant Filippo Ganna et le maillot vert Kaden Groves.

Cependant, après un énorme effort pour retenir le peloton, Evenepoel s’est évanoui dans le dernier kilomètre alors que Groves a fait irruption pour remporter sa troisième étape de la course devant l’Italien. Ganna a déclaré plus tard qu’il avait dit à Evenepoel d’attaquer dans la zone neutre, en disant: « C’était peut-être une blague, mais il l’a pris au sérieux ».

S’exprimant après l’étape, Evenepoel a déclaré qu’il avait simplement manqué de jambes lors de la finale, mais qu’il avait terminé la Vuelta avec un sentiment positif.

« Est-ce que je voulais éviter le sprint massif traditionnel ? À la fin, cela ressemblait encore un peu à un sprint », a-t-il déclaré. Sporza. « Nous avions un plan avec Casper Pedersen, mais (Soudal-QuickStep DS) Klaas Lodewyck m’avait dit que je pouvais sauter si je voyais une opportunité et si un bon groupe partait.

« Cependant, dans les 200 derniers mètres, mes jambes se sont gonflées. Elles m’ont quand même facilement dépassé. C’était également difficile d’attaquer parce que Kaden Groves était assez intelligent pour rester dans ma roue. Il savait que j’essaierais autre chose.

« J’étais dans la position la moins chanceuse pour attaquer, et mon départ a été fort, mais mes jambes étaient pleines. Mais je me suis amusé et je peux terminer cette Vuelta avec un bon sentiment. »

Evenepoel a déclaré qu’il repartait de la Vuelta satisfait de ses exploits, qui incluent une 12ème place au classement général et le prix de la combativité, après avoir réalisé cinq échappées au cours de la dernière semaine.

« Je suis satisfait de cette Vuelta. Seule la 13e étape a été décevante », a déclaré Evenepoel. Le Nieuwsblad. « Mais nous ne pouvons pas être déçus. J’ai gagné trois étapes et presque une quatrième. C’est un beau résultat.

« Je ne sais toujours pas ce que j’ai fait mentalement pour gagner une étape le lendemain de cette panne. J’étais vraiment vide mais au moment où je suis monté sur la moto après, j’ai senti que j’avais de bonnes jambes. C’était peut-être une sorte d’étape. vengeance’. Après cela, j’ai retrouvé le moral et j’ai répondu avec les pédales.

Il a déclaré qu’il « n’a toujours aucune explication » pour la mauvaise journée sur la route du Col du Tourmalet, où il a perdu 90 km, perdant 27 minutes et étant tombé hors de la course au classement général, ajoutant qu’il devra laisser la journée derrière lui. .

« Je suis fier et heureux. Je n’ai toujours aucune explication pour cette journée de congé. Après cela, tout s’est bien passé et je terminerai la course avec des sentiments positifs et de beaux souvenirs.

« Maintenant, je dois oublier cette treizième étape. Ici, j’ai appris à courir de manière plus défensive, à faire face à différentes situations et déceptions. Cette Vuelta va certainement m’aider à l’avenir. »

Deux jours de course supplémentaires séparent Evenepoel de ses vacances d’hiver, avec Il Lombardia le 7 octobre et le contre-la-montre Chrono des Nations (15 octobre) ses dernières sorties de la saison. Avant cela, il prendra une semaine de repos avant un autre bloc d’entraînement alors qu’il se prépare à affronter Tadej Pogacar au Monument final de l’année. Après, il sera temps de se tourner vers 2024.

« Maintenant, un long hiver arrive », a-t-il déclaré à Het Nieuwsblad. « Je ne commencerai pas encore à courir en janvier. Nous avons donc le temps de nous assurer que tout sera en ordre pour le Tour de France.

« J’ai confiance en l’équipe. Nous serons au départ du Tour avec la meilleure préparation possible. »