Le Belge remporte sa 50e victoire en carrière et termine le classement KOM à trois journées de la fin

Remco Evenepoel a célébré sa troisième victoire d’étape sur la Vuelta a España avec la dernière démonstration d’un retour spectaculaire en tapotant le côté de son casque pour montrer, comme il l’a dit, « que je suis en quelque sorte incassable mentalement ».

Le Belge a certainement fait preuve d’un énorme degré de résilience après que sa candidature au classement général de la Vuelta soit partie en fumée sur l’étape du Tourmalet la semaine dernière, remportant une victoire solitaire et spectaculaire sur la Bonaigua le lendemain, puis se qualifiant pour l’échappée à Lekunberri lors de l’étape 15. puis de nouveau en route vers l’Angliru mercredi.

Ce genre de revirement a bien sûr toujours exigé beaucoup de force physique, mais à l’Alto de la Cruz de Linares jeudi, Evenepoel a voulu montrer qu’il y avait aussi un aspect mental.

En s’élançant dans l’avant-dernière ascension de la montée de catégorie 1, puis en solo vers la victoire, Evenepoel a désormais accumulé 50 victoires en carrière, remporté plus de triomphes – trois – que tout autre coureur de la Vuelta 2023 et est désormais mathématiquement assuré de conserver son avance au classement de la montagne jusqu’à Madrid.

Cependant, « les grands arbres captent le plus de vent » est un dicton belge et même si la réponse d’Evenepoel sur son vélo aux attentes massives des médias et du public pouvait difficilement être meilleure, le fait de taper sur son casque était une façon de montrer ce qu’il avait besoin de faire. que.

« J’ai fait ce signe pour montrer à tout le monde que mentalement je suis plutôt incassable. C’est toujours facile de rabaisser quelqu’un, mais j’ai montré que j’étais assez fort, que j’avais une équipe et une femme super fortes, et qu’elles m’aident à être incassable », a-t-il déclaré.

Son autre geste, former la lettre « O » avec ses doigts alors qu’il franchissait la ligne, n’était certainement pas moins important dans l’ensemble.

«C’était pour Oumi, ma femme. Elle a dit que si je remportais une troisième victoire, je devais la lui dédier », a-t-il déclaré, avant d’expliquer les raisons pour lesquelles il avait attaqué si loin de la ligne.

« J’avais l’impression d’être le plus fort du groupe et je n’avais pas à perdre de temps », a-t-il déclaré, faisant référence à sa capacité à laisser tomber ses 16 compagnons d’échappée. « J’avais juste besoin d’y aller, mes jambes étaient super bonnes et j’ai eu une meilleure journée, comme lors de la 14e étape (vers la Bonaigua).

« C’est une autre étape incroyable à gagner, j’ai pris tous les points pour mon maillot, et c’est incroyable de terminer la Vuelta comme ça. »

La victoire numéro 3 sur la Vuelta est la victoire numéro 50 dans la carrière d’Evenepoel, et le premier Belge a plaisanté en disant que comme il n’aurait aucune chance de victoire sur l’étape de plat de vendredi, il espérait que pour célébrer, il y aurait un « bon gâteau ce soir au dîner ». table avec une image sur le dessus ».

« Sérieusement, cela signifie beaucoup. J’en suis à ma cinquième saison en tant que pro et j’ai déjà remporté beaucoup de courses du plus haut niveau, donc je pense que je ne peux qu’être fier. Chaque année, je deviens un peu plus fort et un peu plus mature et c’est le résultat.

« Je pense que gagner des étapes est toujours la raison pour laquelle vous participez à une course, et trois étapes de montagne, c’est beaucoup. Cela montre que ma forme était bonne. Je pense que j’ai eu une très mauvaise journée, et c’est parce que ma préparation pour la Vuelta n’était pas la meilleure. Mais j’ai montré ces derniers jours ce que je peux faire quand je suis à mon meilleur.

La défaite initiale d’Evenepoel et la série de victoires qui a suivi lors de la Vuelta 2023 suivent un schéma pratiquement identique à celui de Richard Carapaz lors de la Vuelta a España 2022, dont la candidature au GC s’est évaporée dès le début, seulement pour que l’Équatorien rebondisse et remporte un triplé de victoires en montagne. ainsi qu’une revendication définitive sur le maillot à pois.

La seule différence clé en termes de succès sur la Vuelta est qu’à ce stade, Evenepoel pourrait encore avoir des options pour une quatrième étape dans le parcours de samedi de type Liège-Bastogne-Liège à travers les sierras de Madrid. Mais il ne pensait pas à ce stade qu’il en ferait un objectif, a-t-il déclaré.

« Si je n’avais pas gagné d’étape ici, ce serait un grand objectif, mais maintenant je pense que je vais être plus détendu. J’ai vécu deux étapes très intenses ici (au nord de l’Espagne), donc le plus important est de récupérer. Après aujourd’hui, il n’y a plus de pression et je veux profiter au maximum de ces trois derniers jours.

Même après le Tourmalet, les attentes envers Evenepoel se sont à peine dissipées et à chaque nouvelle victoire en montagne sur la Vuelta, les spéculations sur les options du Belge pour le Tour de France de l’année prochaine sont revenues avec une force renouvelée. Evenepoel a répondu avec bonne humeur à la question de savoir ce que ses victoires sur la Vuelta impliquaient pour le Tour l’année prochaine.

« Peut-être que c’est mieux que je n’y aille pas », a-t-il plaisanté – avant d’expliquer comment il a géré sa chute et sa remontée sur la Vuelta sur le plan mental et ce que cela impliquait pour l’avenir.

« Si j’avais eu des jambes de merde sur une étape de sprint, tu pourrais te cacher, mais quand tu passes une mauvaise journée sur ce type d’étape (de montagne), tu en paies vraiment le prix », a-t-il déclaré.

« Alors je veux juste oublier ce jour le plus tôt possible, car cela arrive parfois. Quand on est le gars le plus rapide du monde, on ne peut pas gagner tous les sprints, et le meilleur coureur d’un jour ne gagne pas toutes les Classiques.

« C’est comme dans la vraie vie, il y a de bons et de mauvais jours et le jour où j’avais besoin de mes meilleures jambes, j’ai eu mes pires jambes.

« Mais je pense qu’après ma journée de repos sur le Tourmalet, il fallait que je tourne la page et gagne des étapes. J’en ai pris trois et j’ai aussi gagné le Roi de la Montagne, donc ça a été une Vuelta incroyable, même sans le GC. J’ai eu une mauvaise semaine la deuxième semaine, mais je peux juste être heureux et fier.