Le champion du monde a hâte d’affronter les «gars fous» Vingegaard et Pogacar au Tour de France 2024
Remco Evenepoel a décrit les informations selon lesquelles il pourrait essayer de quitter Soudal-QuickStep et de passer à Ineos Grenadiers ou à d’autres équipes rivales comme de « petites conneries qui circulent », insistant sur le fait qu’il a la force mentale de se concentrer sur son été chargé de course qui commence avec la Clasica San Sebastian samedi et comprend les Championnats du Monde Route UCI à Glasgow, puis la Vuelta a España plus tard en août.
Pendant le Tour de France, de nombreux rapports ont suggéré qu’Israël-Premier Tech et d’autres équipes avaient rejoint Ineos Grenadiers pour tenter de convaincre Evenepoel et son entourage de rompre son contrat avec Soudal-QuickStep, avec de l’argent apparemment disponible pour couvrir tout rachat de contrat et un nouveau un salaire proche de 6 millions d’euros par saison et une équipe bien plus solide pour soutenir ses ambitions sur le Tour de France.
Il est également apparu qu’un investisseur américain, considéré comme une personne liée à l’agence de gestion Wasserman Sports, s’était renseigné sur l’achat de Soudal-QuickStep mais avait ensuite opté contre l’idée en raison d’un manque de rentabilité possible de l’équipe.
Le chef d’équipe Patrick Lefevere a minimisé les informations selon lesquelles il pourrait perdre Evenepoel et qu’il vendrait sa part de 20% dans l’équipe. Il a déclaré à ses coureurs et à son personnel du Tour de France qu’il avait promis aux principaux sponsors de l’équipe de rester en tant que PDG jusqu’en 2027, avec Mikel Landa comme cible possible pour renforcer l’équipe pour 2024.
Jusqu’à présent, Evenepoel a peu parlé des informations selon lesquelles il serait mécontent de son contrat actuel chez Soudal-QuickStep et de la force de l’équipe alors qu’il tente d’affronter Jonas Vingaard et Tadej Pogačar au Tour de France 2024. S’adressant à un groupe restreint de médias, y compris Actualité du cyclismeà la veille de la Clasica San Sebastian, il a affirmé qu’il avait peu d’informations réelles et a insisté sur le fait qu’il était heureux dans l’équipe belge.
« C’est en fait drôle parce que, de l’extérieur, vous en savez plus que moi-même », a déclaré Evenepoel.
« Donc, il y a des choses qui se passent dont je ne suis même pas conscient de moi-même et aussi dans mon entourage, et ma famille ne sait même pas toutes ces choses. Donc, ce sont des choses qui se passent dont je ne suis même pas au courant , ce qui est assez spécial.
« Je pense que mentalement, je suis assez fort pour me concentrer sur ce que j’ai à faire l’été qui arrive. Je veux dire, il n’y a aucune raison d’être mécontent ici. C’est un peu, disons, de petites conneries qui circulent. Désolé pour le mot, je ne connaissais pas de meilleur mot à dire. »
Evenepoel a regardé le Tour de France 2023 à la télévision lors d’un camp d’entraînement en altitude en Italie pour se préparer aux Championnats du monde et à la Vuelta a España.
Il a été impressionné lorsque Jonas Vingaard et Tadej Pogačar se sont battus pour le maillot jaune et ont accepté qu’il avait du travail à faire pour les affronter lors du Tour de France 20024.
« C’est une question très difficile. Nous ne le saurons jamais. Nous le saurons probablement l’année prochaine », a déclaré Evenepoel. dit lorsqu’on lui demande s’il est proche de leur niveau de performance.
« Mais si je dois croire les calculs, à partir des watts par kilo et des trucs comme ça, ce sont des chiffres que j’ai déjà poussés. Mais bien sûr, c’est jour après jour (au Tour de France). Donc je pense ils ont atteint un niveau incroyable cette année, un niveau incroyable.
« Maintenant, c’est à moi, j’ai un an de travail pour faire de grands pas en avant, pour me rapprocher de ces deux fous et de super bons pilotes. J’espère être à la hauteur l’année prochaine. »
Un adieu précoce au maillot arc-en-ciel mais des ambitions pour beaucoup d’autres
Les Championnats du monde sur route ont lieu sept semaines plus tôt que d’habitude et Evenepoel courra donc une dernière fois sous le maillot arc-en-ciel de champion du monde à la Clasica San Sebastian. Cependant, il a pour ambition de remplir sa garde-robe de maillots plus prestigieux et d’ajouter plus de courses à son palmarès.
« Nous sommes début mi-juillet et c’est déjà la dernière course de l’arc-en-ciel, c’est dommage », a-t-il déclaré.
« Mais je pense qu’il y a une belle course à venir la semaine prochaine pour essayer de reprendre un maillot. Saint-Sébastien est une course très importante pour moi. Je sais que si je peux gagner, je partagerai le record de la course. C’est une grande motivation et je veux profiter des dernières heures sous le maillot.
« Bien sûr, j’espère que ce n’est pas la dernière course de ma vie sous le maillot arc-en-ciel. C’est pour cette année mais j’ai eu une assez bonne saison dans les rayures arc-en-ciel; huit victoires. Quelques belles victoires, dont le titre national belge. Je pense pouvoir me remémorer une très belle année sous le maillot arc-en-ciel.
Evenepoel a remporté le maillot arc-en-ciel à Wollongong avec une longue attaque en solo. Il a terminé troisième du contre-la-montre mais s’imagine ses chances dans les deux épreuves à Glasgow.
« Je pense que le TT est long et pas super technique, ce qui m’aidera et puis la course sur route est assez technique, mais c’est une course super longue », a expliqué Evenepoel, bien au courant des parcours de Glasgow.
« Je pense que ça va être une course spéciale. Espérons que la pluie restera à l’écart, mais bien sûr c’est à Glasgow.
« Le tour local (à Glasgow) a beaucoup de virages et beaucoup de montées et descentes mais la course sera de près de sept heures, ce qui mettra beaucoup de fatigue dans les jambes et où je pense que des attaquants ou une échappée vont avoir un avantage.
« Je pense qu’ils devraient me convenir tous les deux mais on verra. Nous avons une équipe très forte avec l’équipe belge, nous avons différentes cartes à jouer avec Jasper Philipsen, Wout Van Aert et moi-même et aussi quelques autres gars. Nous avons beaucoup de gars forts qui peuvent gagner la course.
Evenepoel a dû réinitialiser sa saison après avoir attrapé le COVID-19 alors qu’il menait le Giro d’Italia. Il a récupéré pour terminer troisième au classement général du Tour de Suisse et le titre national belge avant de prendre sa pause prévue en juillet.
Il visera à la fois la course sur route et le contre-la-montre aux Super Championnats du monde de Glasgow, puis se rendra en Espagne pour défendre sa victoire sur la Vuelta a España en 2022.
« C’était en fait assez facile, il suffit de copier et coller mon plan d’entraînement de l’année dernière », a déclaré Evenepoel lorsqu’on lui a demandé comment il s’était préparé pour l’été 2023.
« Bien sûr, avec les Championnats du monde déjà la semaine prochaine, je devrais être un peu mieux en forme que l’an dernier, mais je dois garder la forme assez haut pour la Vuelta. Mon poids et tout ça sont au point, donc je pense que ça devrait aller pour Saint-Sébastien et pour les prochaines semaines.
