Le Belge entame un long chemin vers le Tour lors de la Figueira Champions Classic, le top trois à Nice étant considéré comme un objectif clé pour 2024
Peu de coureurs peuvent rêver d’atteindre le podium lors de leurs débuts sur le Tour de France, mais peu de coureurs ont connu la même ascension fulgurante au sommet que Remco Evenpoel.
Le Belge a une place parmi les trois premiers en ligne de mire pour ses débuts très attendus sur le Tour en juillet, mais sa campagne pour y arriver commence samedi lors de la Figueira Champions Classic au Portugal, où il cherchera à « remporter une victoire le plus rapidement possible ». que possible. »
Lors de la conférence de presse d’avant-course d’Evenepoel pour son bloc de courses portugais, il a placé le Tour au-dessus de tout autre objectif, Paris-Nice, les Classiques ardennaises et les Jeux olympiques étant également identifiés comme objectifs majeurs.
« Il y a tellement d’objectifs, mais un rêve devenu réalité cette année est d’être sur le podium à Nice », a déclaré Evenepoel aux médias, notamment Actualités du cyclisme.
« La place n’a pas d’importance, juste être sur le podium à Nice, ce serait un rêve devenu réalité. »
Il aura une liste de départ de stars à sa manière en juillet avec le champion en titre Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), le double vainqueur du Tour Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) et le quadruple champion du Grand Tour Primož Roglič ( Bora-Hansgrohe) courent également après le maillot jaune dans un match historique.
Mais le jeune homme a déjà réalisé de grandes choses dans le sport à seulement 24 ans, alors qui peut dire qu’il n’en aura pas la capacité lorsque le Tour débutera le 29 juin à Florence ?
Il n’y a pas de confrontation anticipée au Portugal pour Evenepoel avec aucun des trios mentionnés, mais le vainqueur de la Vuelta qui lui a succédé, Sepp Kuss, sera à la Volta ao Algarve et fera plus que le tester jusqu’à l’Alto da Fóia, décisif pour la course. et l’Alto do Malhāo monte.
Le joueur de 24 ans n’a cependant pas peur de ses grands rivaux, se réjouissant de pouvoir affronter Roglič à Paris-Nice en mars et, provisoirement, le Slovène et vainqueur du Tour de l’année dernière, Vingegaard, lors du Critérium pré-Tour. du Dauphiné.
« C’est sûr, on se reverra en Dauphiné puis trois semaines de tournée. Cela fait donc déjà une assez longue période que nous allons courir tous ensemble », a déclaré Evenepoel.
« C’est toujours bien de les avoir dans les courses où je prendrai le départ. »
La Figueira Champions Classic sera le premier test pour le champion de Belgique sur un parcours « explosif » de 222 km de São Pedro à Figueira da Foz. Evenepoel devra parcourir quatre tours d’un circuit vallonné, comportant des ascensions de catégorie un et deux, autour de la ville côtière s’il veut débuter sa saison 2024 par une victoire.
Ce sont les cinq jours de course en Algarve qu’il attend le plus avec impatience pour mettre les jambes en marche. Evenepoel a débuté 2023 sur l’UAE Tour tandis qu’en 2022, il a opté pour la course à Valenciana puis dans la région portugaise dans ce qui a été sa meilleure saison à ce jour avec les Championnats du monde sur route et le titre de la Vuelta a España. Ce n’est donc pas une surprise de le revoir.
« C’est toujours une course assez explosive ici au Portugal. En Algarve, il y a toujours une course par étapes complète, des étapes de plat, des étapes un peu plus vallonnées et puis la propre, disons, une étape de semi-montagne avec (Alto de) Foia (7,5 km à 6%).
«C’est pourquoi j’aime vraiment l’Algarve. C’est une course assez courte en termes de jours. Mais je pense que souvent ou presque chaque saison, je suis ressorti en meilleure forme qu’au début de la course.
Partenariat avec Landa et gravel sur le Tour
Ce sera également la première occasion de voir Evenepoel courir avec son nouveau coéquipier et probablement super-domestique du Tour de France, Mikel Landa.
« Je pense que nous utiliserons cela spécialement pour apprendre à nous connaître pendant la course », a déclaré Evenepoel.
« Nous nous connaissons grâce à d’autres équipes, mais nous ne savons pas aveuglément comment savoir comment quelqu’un se sent ou exactement le moment où il se sent bien ou pas. C’est la (chose) la plus importante cette semaine, vraiment apprendre à se connaître.
« Si l’un des deux passe une journée un peu mauvaise, on videra nos jambes pour l’autre. Je pense que ce sera un partenariat assez facile ensemble.
L’intersaison a été plus longue pour le champion du monde de contre-la-montre, avec cinq semaines sans vélo et beaucoup de temps pour préparer la saison à venir, ce qui semblait « assez inhabituel » pour Evenepoel, mais il a admis que « c’était en fait très nécessaire » avec les grands objectifs qu’il a en tête.
Avec le Tour en ligne de mire, Evenepoel s’est aventuré en France vers la fin de 2023 pour reconnaitre en « secret » certaines des étapes qui pourraient être cruciales en juillet. Le contre-la-montre de l’étape 7 de 25 km de Nuits-Saint-Georges à Gevrey-Chambertin et la controversée étape 9 sur terre avec départ et arrivée à Troyes notamment.
Mais pour Evenepoel, cela n’a pas été aussi controversé que cela aurait pu paraître lors de l’annonce, le tracé n’étant pas trop « technique ». Ineos Grenadiers et Visma-Lease a Bike se sont également déjà rendus à Troyes pour découvrir les routes en gravier.
« La scène sur terre va probablement, pour le monde extérieur, paraître plus folle qu’elle ne l’est en réalité », a déclaré Evenepoel.
« L’étape en elle-même n’est pas vraiment technique. Les secteurs ne sont pas dangereux. Je pense que c’est quelque chose dont tout le monde devrait être conscient, qu’il y a du gravier, mais ce n’est rien de spécial.
« Bien sûr, nous devons faire attention à ne pas perdre de temps stupide là-bas, mais je pense que c’est une très belle étape et j’apprécie vraiment les reconnaissances là-haut. »
