Robby Ketchell est une première sur le WorldTour – un scientifique des données qui modélise l’avenir
L’analyse prédictive et le Big Data peuvent sembler être des mots à la mode sans rapport avec le monde du cyclisme professionnel – mais c’est là que vous vous trompez. Dans cet extrait du nouveau livre « La science du Tour de France », l’auteur James Witts rencontre Robby Ketchell, le premier data scientist du WorldTour, pour découvrir comment il prédit l’avenir.
Les données sont reines et c’est quelque chose que Team Sky est devenu habile à utiliser, donc ce n’est peut-être pas une surprise quand ils ont recruté Robby Ketchell dans leurs rangs à la fin de 2014.
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Lorsque Ketchell était chez Garmin, il avait un large mandat sous l’égide de la science du sport. Team Sky lui a confié le rôle plus ciblé de data scientist, ce qui est une première dans le WorldTour. Les problèmes de confidentialité signifient que Ketchell est discret sur les projets en cours, mais il révèle où il voit l’avenir de la course.
« L’analyse prédictive est ce dont il s’agit », s’enthousiasme Ketchell. « Mais ce n’est pas aussi simple que de produire un calcul. Souvent, nous créons ce modèle et, dans le monde réel, il ne s’en rapproche pas du tout. Il faut donc dire ce qu’il nous manque. Vous recherchez donc plus de données et un raffinement de l’interprétation pour perfectionner le modèle.
« Il y a une multitude de variables à analyser et le cyclisme occupe une place vraiment intéressante en ce moment », poursuit-il. « Il existe tous ces capteurs et appareils pour mesurer des aspects de la physiologie, des schémas de mouvement, de la biométrie, de l’environnement, etc., et cela de différentes manières. La clé de l’avenir est la façon dont vous rassemblez ces informations. Comment vous agrégez cela et en sortez quelque chose de significatif.
En fin de compte, le rôle de Ketchell est de rendre un sport imprévisible plus prévisible, et il suit tout à fait la philosophie de Team Sky de ne rien laisser au hasard.
« Cette approche basée sur les données réduira le côté spéculatif des courses et des tactiques », déclare Ketchell. « C’est évidemment plus du côté de la physiologie des choses, donc pas de l’ensemble du tableau, même si le rêve serait d’atteindre un stade où vous pourriez mesurer la motivation. »
Planifier pour la victoire, des semaines à l’avance
Ketchell a toujours été progressiste. Lorsque Dan Martin s’est échappé du groupe des maillots jaunes lors de la dernière ascension de la neuvième étape du Tour de France 2013, il semblait que le mouvement de l’Irlandais était basé sur l’instinct.
En fait, l’attaque du pilote Garmin-Sharp était le résultat d’une tactique parfaitement exécutée, planifiée des semaines à l’avance, et qui indiquait à Martin combien de secondes il lui faudrait au sommet de la montée de la Hourquette d’Ancizan avant la descente vers Bagnères. -de-Bigorre pour se donner une chance de victoire. Ce chiffre était de 43 secondes selon les calculs de Ketchell et son utilisation d’une application qu’il a créée appelée Platypus.
Platypus impliquait une analyse de données en temps réel ainsi que des informations sur chaque coureur qu’il surveillait à cette étape particulière. «Lorsque les coureurs entrent dans une pause, Platypus met en évidence qui sont les coureurs. Vous pouvez ensuite cliquer sur les statistiques : les pauses dans lesquelles ils ont été, la fréquence à laquelle ils ont réussi et d’autres données historiques », a déclaré Ketchell à l’époque. Les administrateurs dans la voiture ont accès à ces informations et peuvent effectuer des appels tactiques basés sur des preuves empiriques.
Ketchell dit qu’il n’utilise plus Platypus depuis qu’il est passé de Garmin à Team Sky, mais revenir sur des défis de parcours spécifiques et appliquer à l’avance des solutions d’entraînement et de course devient un objectif plus important pour chaque équipe. En effet, imiter le parcours que vous parcourez aussi précisément que possible à l’entraînement est l’idéal en matière de préparation d’événement.
Travailler sur les exigences physiologiques spécifiques d’un profil de parcours spécifique et des conditions environnementales signifie que le cycliste peut utiliser les bons systèmes énergétiques pendant la bonne durée et à la bonne vitesse. Psychologiquement, le pilote sera également plus confiant en sachant exactement ce qui se passe au prochain virage ou sur la prochaine colline.
Autres analystes de données et techniques
Bien sûr, Ketchell n’est pas le seul génie des données à nager autour du WorldTour. « Nous utilisons une application indiquant au pilote tout ce qu’il doit savoir sur la course », explique David Bailey, scientifique sportif chez BMC Racing. « Ainsi, à Paris-Nice, par exemple, ils connaissent le programme, le profil du parcours, la météo, à quoi ressemblent les 5 derniers kilomètres et toute autre information complémentaire utile. Pour un contre-la-montre, c’est beaucoup plus détaillé.
Dans la préparation des Jeux olympiques de Londres de 2012, le scientifique sportif David Martin et son équipe de l’Institut australien du sport (qui a travaillé avec Orica GreenEdge et des coureurs du calibre de Simon Gerrans et Michael Matthews) n’ont également rien laissé au hasard avec ce qu’ils appelé « Projet Déjà vu ».
« Nous avons reconnu le parcours de Londres dans la préparation et sommes passés avec des vélos entièrement instrumentés », explique Martin. «Ils avaient des caméras, des unités GPS, des accéléromètres et des wattmètres. Et nous avons également filmé les athlètes de dos. Nous avons collecté suffisamment d’informations pour revenir en Australie et programmer les vélos stationnaires avec des modèles de charge réalistes pour le parcours de Londres. Cela a permis aux coureurs de se familiariser davantage.
En fin de compte, Bradley Wiggins – fraîchement devenu le premier Britannique à remporter le Tour de France – a remporté la médaille d’or du contre-la-montre masculin, avec la sixième place Michael Rogers Australie, le meilleur finisseur.
« C’est certainement une technologie que nous utiliserons encore, et il y a tellement d’options », dit Martin. «Par exemple, en préparation d’une course chaude, vous pouvez placer l’ergomètre (vélo d’intérieur) dans une bulle environnementale afin qu’il reproduise une variété de températures. Donc, si vous saviez qu’il allait faire chaud, vous pouviez monter la chambre à 30°C et travailler sur différentes stratégies de ravitaillement. Si vous êtes en Formule 1, c’est la routine. Dans le cyclisme, ce type d’utilisation de la technologie commence à être mis en avant.
James Witt’ La science du Tour de France est en vente maintenant à partir de Bloomsbury pour 11,89 £. Pour acheter une tête de copie ici.
