« J’y pense et c’est sain », déclare le Français

Romain Bardet n’a pas encore décidé si 2024 sera sa dernière saison en tant que cycliste professionnel. Le contrat du Français avec DSM-Firmenich PostNL expire à la fin de l’année, mais il a indiqué qu’il ne prendrait aucune décision sur sa retraite avant l’été.

« Si j’en étais sûr, je le dirais. J’y pense et c’est sain », a déclaré Bardet. L’Équipe. « Je m’investis pleinement dans le projet 2024 et je me donne jusqu’au milieu de l’année pour voir comment je gère les sacrifices, la vingtaine de jours que j’aurai chez moi entre le 1er janvier et fin mai. Qu’est-ce que j’en retire en retour ? Est-ce que je me sens vivant ?

Le joueur de 33 ans débutera sa saison sur la Classic Var le 16 février et il a confirmé qu’il participerait au Giro d’Italia en vue de remporter une série complète de victoires d’étapes sur le Grand Tour. Lors de sa dernière apparition en 2022, Bardet a été contraint à l’abandon pour cause de maladie alors qu’il occupait la quatrième place du classement général.

Bardet devrait également s’aligner pour sa onzième participation au Tour de France, bien qu’il ait minimisé l’idée qu’il pourrait finir par profiter d’un grand adieu en Auvergne similaire aux adieux émouvants de Thibaut Pinot dans les Vosges en 2023.

« Je ne me sentirais pas aussi légitime à ce sujet », a déclaré Bardet. « Je ne veux pas d’un deuxième épisode qui serait soit exagéré, soit pas assez, ou que nous pourrions comparer, car nos antécédents et nos carrières sont différents. »

Bardet a dit L’Équipe qu’il avait subi un burn-out en 2019, et qu’il est ensuite passé d’AG2R à DSM avant la saison 2021 à la recherche d’une réinitialisation. Bien qu’il ait connu du succès avec l’équipe, notamment une victoire d’étape sur la Vuelta a España et une victoire au classement général du Tour des Alpes, il a également subi des revers en cours de route.

« Je suis plus vulnérable depuis le COVID, je tombe beaucoup plus malade », a déclaré Bardet. « Est-ce que c’est le corps qui m’envoie un message ? Je ne sais pas. »

La meilleure performance de Bardet en 2023 a eu lieu au Tour de Suisse, où il s’est classé cinquième au classement général, mais il s’est retiré du Tour de France le mois suivant.

« J’ai été régulier la saison dernière, mais j’avais l’impression de manquer d’éclat. Je n’avais pas besoin de grand-chose pour changer les choses, mais ce sont des si et des mais… » a-t-il déclaré. « Je veux être bon dans ce que je fais. »

Même si Bardet a souligné que sa carrière professionnelle pourrait se poursuivre jusqu’en 2025, il réfléchit à ce qu’il fera lorsqu’il raccrochera les roues.

« Je brûle d’énergie et d’engagement pour mon sport, mais je cherche déjà des moyens de mettre cette énergie dans quelque chose qui aura un impact positif », a-t-il déclaré. « Je réfléchis à des modèles pour attirer les grandes entreprises vers le cyclisme, pour créer un lien entre l’entreprise et le cyclisme, ce que le rugby fait si bien. »