Le pilote américain revient à la course australienne d’une journée après trois ans d’absence

Ruth Edwards (Human Powered Health) a marqué son retour à la course sur route de manière solide en Australie, et samedi, lors de la Cadel Evans Great Ocean Road Race, sa quatrième place était également une « victoire » lors d’un sprint dans un groupe de poursuite de neuf coureurs. . Elle a utilisé ses talents d’escalade lors des deux ascensions de Challambra Crescent pour éliminer d’autres prétendants après que sa coéquipière Audrey Cordon-Ragot ait été repoussée de son attaque en solo, mais n’a pas pu répondre à l’attaque de la gagnante de la course Rosita Reijnhout sur Melville Avenue.

L’ancienne championne américaine sur route a officiellement pris sa retraite du peloton professionnel en 2021 après sept saisons, au cours desquelles elle a remporté des étapes du Tour de Féminin, une étape du Giro Rosa ainsi que de la Pijl brabançonne. Mais «retraite» ne signifiait pas abandonner complètement la course, car elle s’est fermement engagée dans la course tout-terrain, remportant des épreuves du Old Man Winter au Chequamegon MTB Festival, et ajoutant une deuxième place à l’épique Leadville Trail 100 de l’année dernière. VTT.

Son retour au Women’s WorldTour avec Human Powered Health en 2024, vue pour la dernière fois en course avec Trek-Segafredo, l’a vue reproduire rapidement une forme d’escalade passée rappelant ses plus récentes courses sur route en Australie. La dernière fois qu’elle a participé au Tour Down Under, c’était il y a quatre ans et elle a remporté le titre général.

« C’est génial de terminer quatrième », a déclaré Edwards dans un communiqué de l’équipe. « Nous aimons gagner donc bien sûr j’aurais aimé faire un peu mieux mais je suis content de cela et de la façon dont l’équipe a roulé, je me suis senti protégé tout le temps. »

La forme de la joueuse de 30 ans était remise en question avant son premier départ sur route depuis plusieurs années, mais elle a qualifié cela de « plutôt amusant » de voir ce qu’elle pouvait faire contre le peloton toujours plus fort de femmes professionnelles.

« Nous ne savons pas comment je vais faire et c’est plutôt amusant. Il n’y a pas nécessairement de pression sur moi pour gagner ou monter sur le podium, mais il y a une pression pour voir à quel point je peux être bonne », a-t-elle déclaré. Actualités du cyclisme juste avant son départ au Tour Down Under plus tôt en janvier. « On ne peut pas vraiment échouer quand on ne sait pas vraiment, et pour moi, c’est plutôt excitant. »

Lors de la première étape du Women’s WorldTour en trois étapes, Edwards a marqué un top 10 lors de la deuxième étape. Il n’est pas surprenant qu’elle ait qualifié le Tour Down Under de « l’une de mes courses sur route préférées ».

En 2020, Edwards a également terminé huitième au classement général de la Cadel Evans Road Race, désormais rebaptisée Deakin University Elite Women’s Road Race. Quatre ans plus tard, elle se retrouve en tête de la course avec 15 coureurs au premier col de Challambra Crescent (1,1 km à 8,2 %) avec seulement 26 km à parcourir. Sarah Gigante (AG Insurance-Soudal) a lancé la première accélération dans la montée pour disperser les coureurs. Au sommet, Ella Wyllie (Liv AlUla Jayco) a ouvert la voie et les points de montagne restants sont allés à Cecilie Uttrup Ludwig (FDJ-SUEZ) et Edwards.

Sur le dernier circuit complet, le rythme a ralenti et de nombreux coureurs ont repris le dessus, incitant Cordon-Ragot à attaquer sur une section plate menant au passage de la ligne d’arrivée pour une dernière montée de Challambra. Bien que son effort ait été ramené, cela a permis à Edwards de rester en attente de la montée finale.

« Le vent soufflait si fort. Il y avait un vent contraire, donc je savais que si je n’avais pas 45 secondes, ce serait difficile de tenir le coup », a déclaré le champion de France. « Mais je savais que si j’étais devant, les filles dans la poursuite (Edwards et Katia Ragusa) pourraient simplement rester assises. »

À seulement 5 km de l’arrivée, une attaque opportuniste de Reijnhout (Visma-Lease a Bike) d’un groupe de trois leaders a abouti à une victoire en solo pour le joueur de 19 ans, avec Dominka Wlodarczyk (UAE Team ADQ) et Uttrup Ludwig derrière. respectivement deuxième et troisième. Edwards vient de manquer de terrain pour rattraper son retard, mais il a remporté le sprint derrière pour la quatrième place.

« Je me sens très confiant d’être de retour dans le peloton et je suis excité de pouvoir pousser et essayer de courir dur », a ajouté Edwards. « Je suis très motivé pour participer aux courses européennes. »

Le séjour d’Edwards en Australie s’est terminé par trois épreuves et deux top 10 pour lui donner confiance pour la suite. Pour les courses par étapes de début de saison et les Classiques, Human Powered Health se rend en Europe pour courir l’UAE Tour Women et le Setmana Valenciana en février.