«  Savage Reality '' – ce qui s'est passé lorsqu'un champion du monde de descente a affronté le plus dur sportif sur la route du Royaume-Uni

Au cours des 30 dernières années de vélos de course, j'ai essayé la plupart des choses hors route, mais je n'ai jamais imaginé une course sur route et encore à ce jour je ne le fais pas – mais j'ai découvert le plaisir dans un défi sur mon vélo de route.

Cela a commencé par une invitation secrète à surprendre une bonne amie pour son anniversaire pour se joindre à un Audax de 200 km, puis à poursuivre le Sun South l'année dernière et maintenant l'événement de la liste de seaux de cette année, le Fred Whitton Challenge, basé dans le Lake District au nord du Royaume-Uni.

J'avais entendu des gens parler du «Fred» comme étant dur, et n'ayant jamais parcouru toutes les ascensions dans les lacs, cela semblait être une bonne occasion de reconstituer ma géographie de la région et de monter toutes les passes en une seule fois.

Le vélo pour moi est devenu tellement de choses au fil des ans, de mon travail et de ma carrière, de ma passion et de mon évasion, et maintenant mon «temps» et de la connexion avec beaucoup de mes amis incroyables.

À mesure que vous vieillissez et que le temps devient plus précieux, faire des choses comme celle-ci, une priorité devient plus importante. Cet événement m'a non seulement amené à Wendy – l'un de mes meilleurs amis d'Uni – pour monter ensemble le Fred, mais prévoit également de se retrouver et de monter ensemble une fois par mois en 2025, ayant à peine fait des vélos ensemble depuis d'avoir des enfants.

Vivant deux heures et demie et ayant des vies bien remplies, nous n'avons réussi que deux manèges ensemble pendant cette période, en serrant dans un trajet vers Sheffield, un trajet de quatre heures et en retour pour le coucher de mon fils, mais c'était deux autres trajets que nous n'aurions fait sans dire «  oui '' au Fred.

Nous avons également été rejoints par Cheri, un bon ami de mes jours de course en Enduro britannique qui étaient toujours prêts pour une aventure.

Notre préparation était très différente, mais je savais que nous avions tous du grain, de la détermination et de la capacité de relever un défi comme celui-ci. Je ne suive aucun programme de formation ces jours-ci et je dois souvent être flexible avec l'heure dont j'ai.

Je me concentre davantage sur mon vélo électrique cette année, donc ma préparation de vélos de route au cours des quatre derniers mois avait été quelques courses de club, un essai de fiabilité de 50 miles, quelques promenades de deux ou trois heures et autant de pratique pour sortir que possible de la selle. C'était à l'arrière de quelques bons conseils de la légende Isla Rowntree lorsque je lui ai demandé ce que je devrais savoir sur le Fred.

Elle vient de dire: « Assurez-vous que vous pouvez vous tenir debout et grimper longtemps. »

J'ai fait quelques manèges dans les Alpes pendant les vacances de Pâques de la famille et un 100 milles sept jours avant le grand jour – probablement pas le mouvement le plus intelligent car j'étais fatigué après cela et j'ai eu des douleurs au genou pour la première fois.

Cependant, je savais par expérience que tant que je mangeais et buvais toute la journée, et j'ai pris toutes les pièces de rechange dont j'aurais peut-être besoin, je pourrais continuer pendant longtemps et très probablement le faire.

Des années de course Enduro et maintenant une maman, mon autosuffisance et mon emballage pour toutes les éventualités ne nous ont peut-être pas aidés à aller vite. Entre nous trois, je pense que nous avions suffisamment de fournitures alimentaires, de vêtements de rechange, d'articles de premiers soins et de pièces de rechange pour rouler pendant sept jours, pas seulement un.

Pour en savoir plus sur le vélo, consultez notre article sur la nutrition pour le vélo.

Cependant, nous n'avons pas fait faim, ni froides, et j'ai réparé une barre oblique dans le flanc de mon pneu arrière sans aucune aide, donc je pense que nous avons été préparés.

Ayant passé ma carrière à courir le vélo de montagne en descente et Enduro, la pensée d'un grand jour sur le vélo n'était pas si étrange, mais partager la route avec 2 500 autres personnes était définitivement une nouvelle expérience. J'ai l'habitude de courir juste moi contre l'horloge, donc même si ce n'était pas une course et que je ne m'attendais pas à gagner, il était toujours difficile de partir d'une ligne de départ et de ne pas vouloir aller à l'épreuve du gaz et courir tout le monde autour de moi.

Heureusement, il n'y avait aucune chance de cela, car après seulement 20 minutes, la première ascension a commencé et rapidement j'ai réalisé que j'allais être beaucoup hors de la selle et essayer de trouver un équipement plus facile qui n'était pas là.

Ces 40 premiers miles ont été relativement agréables, l'escalade n'était pas trop raide et nous avons négocié les coureurs et la circulation sans incident. Cependant, à rouler parmi beaucoup de gens et aussi avec des routes ouvertes un week-end ensoleillé dans les lacs que nous avons rencontrés beaucoup de trafic et certaines personnes étaient définitivement plus pressées que nous.

Honister Pass, à 42 miles, a ramené à la maison la réalité sauvage de ce qui était en avance et bien que seulement court, il avait un coup de pied super toep au départ qui était brutal et mon premier goût de l'escalade vraiment raide sur un vélo de route. Jusqu'à présent, l'escalade raide que j'ai faite dans le passé – même sur la route – avait toujours été fait sur un vélo de montagne avec une gamme de vitesses beaucoup plus grande.

La première station d'alimentation était la bienvenue, mais partageant avec des centaines d'autres, la file d'attente des toilettes et de l'eau était longue et il était facile de perdre beaucoup de temps, ce qui a ensuite fait en sorte que le fait de se sentir encore plus difficile.

Les spectateurs sur Whinlatter Pass étaient ACE et j'avais l'impression de monter pendant un moment sur une scène du Tour de France. Nous avons ensuite été récompensés par une belle descente longue et une grande conduite ondulée du côté ouest des lacs. Ce fut une belle approche en train de perdre quelques kilomètres jusqu'à notre prochaine station d'alimentation et les collines redoutées à venir. N'ayant jamais conduit ou monté sur Hardknott Pass, je ne savais pas à quoi m'attendre, mais soudain, il y avait une ligne de fourmis serpente sur les vélos, montant, montant et haut. C'était une vue impressionnante, mais légèrement intimidante.

En tournant le coin sur la grille du bétail pour commencer la montée, le gars avec qui je discutais était juste arrêté et quitté son vélo. Ensuite, la personne suivante que je suis passée était éteinte et poussait, et la suivante et la suivante, avec des chaussures, marchant dans leurs chaussettes avec des chaussures suspendues au guidon… Je ne m'attendais pas à cela.

Ma nature trop compétitive et têtue n'allait pas me permettre de descendre et d'être vaincue par une colline, donc les 20 minutes suivantes ont été tortueuses.

J'ai continué à forcer un pied sur la pédale, l'une après l'autre, je suis plié jusqu'à présent sur le guidon, je mâchais presque mon pneu avant, tout en sentant que mes bras étaient sur le point de déchirer le guidon alors que je les transportais d'un côté à l'autre.

Mes jambes brûlaient, mes triceps et mon noyau étaient en feu, et ma respiration si intense que j'avais l'impression d'être de retour en essayant de donner naissance à un enfant pendant quelques instants près du sommet.

Mais je me suis inventé tout le long et j'ai ressenti un peu de fierté dans ma réussite… Je ne savais pas que j'avais encore une autre montée bestiale, puis le retour à Grasmere pour survivre en tant que Cheri, se sentant toujours frais comme une marguerite, a commencé à tourner la vis pour essayer de revenir en moins de huit heures pendant son temps de garmin.

En fin de compte, wow. Nous l'avons fait, avec beaucoup d'arrêts, dans une période officielle de 9 heures 27 minutes.

Un vrai grand jour, un grand sentiment d'accomplissement, un nouvel amour pour le Lake District et des souvenirs ont fait pour la vie. Merci au Fred Whitton d'avoir rendu ma vie un peu plus riche et épanoui. Si ce n'est pas sur votre liste de seaux, obtenez-le là-bas.