Le vainqueur de la course explique sa décision en course de ne pas attaquer avec le groupe de tête
SD Worx-Protime semblait avoir toutes les cartes en main chez les Femmes de Gand-Wevelgem après la dernière ascension du Kemmelberg, où Pfeiffer Georgi (DSM-Firmenich PostNL) a dû se battre pour s'accrocher à Lotte Kopecky et Lorena Wiebes, donnant ainsi à l'équipe du duo une évidence avantage numérique dans un groupe de tête de trois.
Lorsque le groupe de poursuite composé de cinq cavaliers, dont la championne suisse Marlen Reusser, a fait le pont avec ses coéquipières de SD Worx-Protime, ils comptaient trois cavaliers sur huit. Combinée avec un vent contraire jusqu'à Ypres et un vent arrière fort jusqu'à l'arrivée, leur décision de ne pas poursuivre avec ce groupe semblait déroutante.
« Marlen a donné le ton pendant un moment, mais le peloton était trop proche. Elle ne peut pas le faire toute seule. Et si j'avais commencé à me relayer aussi, j'aurais manqué de puissance si les sprinteurs revenaient », a expliqué Wiebes, future gagnante, dans son entretien d'après-course.
Les attaques de Kopecky lors de la première ascension du Baneberg et des deux ascensions du Kemmelberg ont brisé le peloton, et Wiebes était toujours très proche derrière. Mais avec plus de 30 km à parcourir lorsque le groupe avec Reusser est arrivé et que l'écart avec le peloton poursuivant n'était que de 20 secondes, il y avait un risque qu'ils se dépassent et n'en aient plus assez pour la finale.
« Il y avait un risque, oui. Comme je l'ai dit, Marlen a donné le ton, mais ce n'était pas suffisant pour garder le peloton derrière. Et bien sûr, il restait encore beaucoup à faire», a poursuivi Wiebes.
Ils n'auraient un vent arrière qu'après le passage par Ypres, ce qui signifie qu'ils devraient tenir tête à un groupe beaucoup plus important dans un vent arrière latéral pendant près de 10 kilomètres. Et même si le groupe avait dépassé Ypres, ce n'était pas une garantie qu'il retiendrait les poursuivants jusqu'à l'arrivée.
« Nous avons discuté entre nous, mais la décision a également été prise dans la voiture de l'équipe », a déclaré Wiebes.
Mené par Lidl-Trek et DSM-Firmenich PostNL, le peloton des poursuivants a rapidement réduit l'écart, et SD Worx-Protime a ensuite demandé à Reusser de contrôler le rythme jusqu'à l'arrivée, laissant le travail de clôture des attaques à Lidl-Trek.
Kopecky a mené Wiebes pour le sprint sur une arrivée longue et plate, mais Elisa Balsamo (Lidl-Trek) n'a pas pu être secouée et a franchi la ligne aux côtés du sprinter néerlandais, qui a sauvé la course avec un lancer de vélo au bon moment.
Si Wiebes n'avait pas remporté le sprint, la décision de ne pas continuer aurait été examinée de plus près, mais avec le trophée du vainqueur entre les mains, SD Worx-Protime peut dire : Tout est bien qui finit bien.
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