Un jeune Australien en pleine forme à Volta a Catalunya pour la priorité absolue de l'équipe d'Itzulia-Pays Basque
Si la présence d'un jeune australien comme Sebastian Berwick dans l'effectif de l'équipe Caja Rural-Seguros RGA à la Volta a Catalunya est frappante, ce n'est pas seulement parce qu'à 24 ans, le coureur originaire de Brisbane suscite déjà beaucoup d'intérêt pour son potentiel d'escalade et de classement général dans les courses UCI de catégorie inférieure comme le Tour d'Alsace et les Alpes Isère.
Berwick n'est également que le deuxième Australien à faire partie de l'équipe Caja Rural-Seguros RGA dans son format actuel. Ce premier – comme par hasard – était Nick Schultz (Israel-Premier Tech), vainqueur de la première étape de la Volta a Catalunya de cette année, qui a couru avec l'équipe espagnole en 2017 et 2018.
À la fin des années 1980, l'Australien de haut niveau Neil Stephens, aujourd'hui directeur sportif de Bahrain Victorious, a également passé une saison avec Caja Rural avant que la caisse d'épargne espagnole ne cesse de sponsoriser le cyclisme professionnel pendant plus d'une décennie. Depuis qu'ils ont recommencé à soutenir une équipe professionnelle en 2010, des coureurs étrangers du calibre de Hugh Carthy et Michal Kwiatkowski ont également fait leurs armes professionnelles au sein de l'équipe.
Berwick rejoint l'équipe après trois ans chez Israel-Premier Tech et un hiver difficile pour cause de maladie. Pourtant, il dit qu'il aime énormément à la fois emprunter un chemin moins fréquenté, du moins pour les Australiens, à Caja Rural et développer progressivement sa forme vers le premier grand but de l'équipe de la saison, Itzulia-Pays Basque.
« L'équipe est vraiment bonne, tout le monde est gentil, il n'y a pas d'ego, donc tout va bien pour le moment », a déclaré Berwick. Actualités du cyclisme au stade 4 de la Volta a Catalunya. « Je commence seulement à vraiment me lancer dans la course, mais chaque jour je m'améliore. J'ai le Pays Basque qui approche, alors j'espère que cette semaine me mettra vraiment dedans.
Lorsqu'on lui demande comment son départ d'Israël-Premier Tech l'a amené à signer pour Caja Rural, il répond simplement : « Je suppose que c'est juste le monde brutal du cyclisme, parce que j'avais un peu de mal. Mais ils m'ont aidé et m'ont donné un contrat et tout et j'en suis vraiment reconnaissant.
Israel-Premier Tech et Caja Rural-Seguros RGA sont tous deux dans la catégorie Pro Team, mais il est juste de dire que les premiers sont beaucoup plus en vue que les seconds. Cependant, selon Berwick, il aura quand même ses chances de briller dans l’équipe espagnole.
« Je connaissais toutes les choses évidentes qui entrent en jeu, le budget joue un rôle énorme et tout ce que vous imaginez être différent, est différent. Ce n'est donc pas une surprise, je suppose.
« J'ai un très bon programme de course, donc j'en suis vraiment content et j'espère que j'aurai beaucoup d'opportunités, des échappées comme vous le dites, et peut-être que lorsque je serai en meilleure forme, je pourrai me lancer dans le GC dans certaines courses. aussi. »
En tant que résident d'Andorre lorsqu'il est en Europe, il n'a aucun problème pour se rendre là où l'équipe est basée à Pampelune, en Espagne, et lorsqu'il s'agit de course, ses objectifs sont également dans le nord du pays, a-t-il déclaré. De plus, rouler pour une équipe avec des racines cyclistes aussi profondes a également son propre attrait particulier.
« C'est vraiment super cool de voir un sponsor rester pendant tant d'années aussi, c'est agréable à voir aussi. »
« Et Itzulia est un grand objectif, surtout quand nous n'avons pas la Vuelta a España » – cette année, l'équipe a raté une wildcard – « c'est donc un très gros objectif pour l'équipe et une partie clé de l'année maintenant. »
Si la forme de Berwick le conduit à être en pleine forme pour la course basque de six jours, personne dans l'équipe n'aura d'objectif. Mais plus important peut-être, à Caja Rural-Seguros RGA, Berwick a désormais une nouvelle chance de montrer son potentiel tout au long de la saison et dans toutes sortes de courses.