Le leader américain de la course affirme que Jumbo-Visma doit utiliser sa force « pour isoler Remco »

Sepp Kuss reste en tête du classement général de la Vuelta a España après l’étape qui lui convenait le moins, et alors que la course retourne sur son terrain de prédilection, la montagne, l’Américain parle avec un optimisme renouvelé de ses chances de prendre la tête du classement général. maillot jusqu’à Madrid.

En tant que grimpeur accompli qui a mené pour la dernière fois un classement général du Tour de l’Utah en 2018 et qui utilise habituellement les étapes de contre-la-montre comme jours de repos virtuels, Kuss n’avait pratiquement aucun point de référence pour la course contre la montre de 26 kilomètres en Les données de Valladolid et hors course ne peuvent vous mener que jusqu’à présent.

Mais l’Américain s’en est tout de même sorti haut la main, méritant les félicitations du champion du monde du contre-la-montre et grand rival de la Vuelta, Remco Evenepoel, entre autres, et terminant 13e en 1:29. Un résultat qui le place devant, entre autres, le triple vice-champion de la Vuelta, Enric Mas (Movistar).

En conséquence, avec une avance globale de 26 secondes sur Marc Soler (UAE Team Emirates), Evenepoel à 1:09 et Primož Roglič à 1:36, même si les deux coéquipiers Roglič et le double vainqueur du Tour de France Jona Vingegaard continuent de former une partie importante du plan de jeu global de Jumbo-Visma, les options GC de Kuss restent également très intactes.

« Je dois croire en moi, j’adorerais garder le maillot rouge et même gagner la course et faire confiance à mes sentiments et rouler selon mon instinct », a déclaré Kuss aux journalistes alors qu’il célébrait sa troisième journée en rouge.

« Pour moi, le plus important est que nous avons encore deux pilotes très forts, Jonas (Vingegaard) et Primož. »

« Je ne ressens aucune pression sur mes épaules. Je ressens juste beaucoup de positivité de la part de l’équipe, ils sont heureux de me voir en ce moment, et c’est la chose la plus importante à ce stade. »

Kuss a déclaré que lorsqu’il s’agissait de défendre son avance dans le contre-la-montre, « honnêtement, je ne savais pas à quoi m’attendre. Vous pouvez toujours regarder les données, ceci et cela et extrapoler certains chiffres, et quand j’ai parcouru le parcours, j’ai pensé que c’était plutôt correct pour moi, j’avais juste besoin de garder le rythme.

« J’ai donc essayé de ne pas trop penser à quoi que ce soit et de rouler aussi doucement et confortablement que possible. »

« Ce fut une journée difficile. J’ai beaucoup souffert parce que d’habitude, quand je fais un contre-la-montre, je recule quand j’ai trop mal, donc c’était une nouvelle expérience. »

« Mais c’était vraiment sympa, je ne me sentais pas si nerveux, je voulais juste profiter de la journée. Quoi qu’il arrive, je savais que ce serait une expérience inoubliable – être le dernier sur la rampe de départ, porter le maillot rouge. et avec tous les gars qui vous encourageaient. Cela m’a vraiment donné beaucoup de puissance aujourd’hui.

Pourtant, même si Kuss augmente progressivement son ambition et reste en rouge alors que la Vuelta atteint sa mi-parcours, son insistance sur le fait que l’équipe est toujours basée autour d’un triumvirat est également restée fermement en place. Comme il l’a souligné, avoir trois coureurs aussi bien placés au classement général alors qu’ils attaquent les montagnes ne peut être qu’un avantage.

Jumbo-Visma a certainement également un « précédent » dans ce domaine. Lors du Tour 2022, ils ont fait un brillant travail pour épuiser Tadej Pogačar grâce à Primož Roglič et Vingegaard qui ont lancé une attaque après l’autre, et même la semaine dernière sur la Vuelta, lorsque Kuss a attaqué Evenepoel sur le Xorret de Catí, Roglič et Vingegaard puis a suivi le Belge.

Le Tourmalet, que la Vuelta aborde samedi comme l’ascension pyrénéenne clé des courses de cette année, est bien sûr une ascension beaucoup plus longue que Catí. Mais selon Kuss, le principe consistant à utiliser leur nombre pour épuiser Evenepoel reste le même.

« Nous avons encore trois options très solides et j’ai montré que j’avais de bonnes jambes. A mon avis, si on a de bonnes jambes dans les Pyrénées et sur l’Angliru, on peut prendre une minute très vite sur le reste », a-t-il déclaré.

« Nous devons jouer nos cartes à trois car Soudal est peut-être un peu faible en montagne. Si nous pouvons isoler Remco, nous pouvons faire quelque chose avec ça.

« Tant de choses peuvent arriver en montagne. Dans la première moitié d’un Grand Tour, c’est toujours un jeu de secondes. Mais ensuite, dans une étape (de la deuxième partie), vous pouvez exploser.

« Je me sens vraiment bien, Primoz et Jonas vont bien aussi, ils m’apportent beaucoup d’aide et m’aident à remonter le moral. Dans l’équipe, notre humeur est vraiment bonne. »

Avec autant de soutien déjà en place, ce dont il avait besoin pour continuer à être au top de sa forme n’était pas une question d’avoir besoin de plus de soutien, a déclaré Kuss. Il s’agissait plutôt de sa propre perspective sur la manière dont il pourrait jouer à partir de maintenant.

« Je ne suis pas du genre à demander autant », a-t-il expliqué. « Je me contente de faire profil bas et de faire mon truc. Pour moi, ça marche mieux comme ça. J’ai juste besoin d’avoir plus confiance en moi et de croire davantage en moi.

Mais les résultats continuent de jouer en faveur de Kuss. Pour un grimpeur comme lui, une victoire d’étape à l’arrivée au sommet de Javalambre n’était guère hors de question. Mais lors du contre-la-montre de Valladolid, il a fait bien mieux que prévu et a dissipé tout doute, du moins pour le moment, sur la façon dont il pourrait gérer son troisième Grand Tour de l’année.

Par rapport à sa situation au début de la deuxième semaine du Tour, il dit se sentir beaucoup mieux. « Mais c’est plus mental parce que j’adore la Vuelta, et ça me va très bien. Il y a beaucoup moins de tension que sur le Tour. Pour que je puisse faire mieux. »