Le pilote américain lance une contre-attaque fulgurante et se contente finalement de la cinquième place

Sepp Kuss n'est peut-être pas, du moins pas encore, à la hauteur d'affronter Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) dans les ascensions de Volta a Catalunya. Mais mercredi, la deuxième arrivée consécutive au sommet des Pyrénées a vu la star de Visma-Lease a Bike jouer un rôle beaucoup plus actif, et finalement plus rentable, dans la bataille finale en montagne de l'étape.

Suite à une attaque à mi-ascension sur Port Ainé par Mikel Landa (Soudal-QuickStep) et au contre-mouvement dévastateur du leader de la course, Kuss a lancé une charge fulgurante vers Landa et les deux ont commencé à travailler dur pour limiter la quête de gloire en solo de Pogačar.

La dernière fois que Landa et Kuss ont travaillé ensemble sur une ascension de montagne, c'était lorsque le coureur basque et nord-américain a traversé les brumes de l'Angliru lors de la Vuelta a España 2023, pourchassant les coéquipiers de Kuss Jonas Vingegaard et Primož Roglič pour défendre Kuss au général. plomb.

Cette fois-ci, dans des circonstances très différentes, Kuss a finalement reculé pour terminer cinquième dans un groupe de trois poursuivants derrière Pogačar et Landa, se classant ainsi septième au classement général. Bien entendu, aucun gain sur GC n’est à dédaigner.

Peut-être plus important encore, Kuss a montré mercredi qu'il avait plus dans le réservoir en ce moment que sa course régulière mais par ailleurs banale jusqu'à la 12ème place lors de l'étape 2 à Vallter 2000, 24 heures plus tôt, l'aurait suggéré.

« Je vais bien, nous avons essayé de rendre l'étape difficile et finalement nous devons être satisfaits de notre performance », a déclaré Kuss, faisant référence à la façon dont Visma-Lease a Bike avait accéléré le rythme lors de la deuxième ascension interminable. du jour, le Port del Canto de 25 kilomètres, avant de passer lui-même à l'action à Port Ainé.

« Je n'étais pas bien placé lorsque Landa a attaqué et j'ai essayé de réduire l'écart, mais Pogačar était déjà parti », a déclaré Kuss. « Nous avons essayé de travailler ensemble, mais il y avait un fort vent contraire et ce n'était pas si facile. »

Désormais à seulement 70 secondes de Landa, deuxième au classement général, bien que Pogačar soit pratiquement hors de portée, Kuss reste optimiste quant à ses chances de s'appuyer sur GC.

Cela est particulièrement vrai étant donné que le parcours de l'étape 6 à travers les montagnes du centre de la Catalogne est une journée d'escalade très difficile, dont une grande partie se déroule sur des routes que le coureur andorran connaît comme sa poche après s'être entraîné dans la région.

« Samedi, tout peut encore arriver », prédit-il. « J'espère toujours un top cinq, peut-être même une tentative de podium. Nous allons continuer à courir comme nous le faisons et voir ce qui se passe.

Kuss a expliqué que la stratégie du Cantó avait été de réduire l'opposition, « parce qu'il y a beaucoup de gars qui seraient plus frais à la fin ».

« Pour nous, il valait mieux avoir un bon rythme et voir ce qui pouvait se passer dans la montée. C'était bien d'essayer de nous montrer, c'était amusant de courir. Je suis très content de la façon dont cela s'est déroulé. Cela s'est bien passé. mieux qu'hier, je me sentais beaucoup mieux et nous devons aussi être satisfaits de l'équipe. J'espère que demain (jeudi) sera une journée plus facile et que nous pourrons nous reposer un peu.

« Ça va être très difficile d'y parvenir », a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé si Pogacar était toujours battable. « Il faut essayer de le suivre mais sans exploser.

« Mais j'attends toujours avec impatience samedi et des choses pourraient encore se produire lors de la grande finale de dimanche. »