Le patron de Jumbo-Visma déclare que « rien ne changera pour Sepp »

Après sa victoire décisive à la Vuelta a España, on pourrait s’attendre à ce que Sepp Kuss cherche à remporter d’autres victoires sur le Grand Tour à l’avenir, peut-être même sur le Tour de France. Mais l’Américain et son équipe Jumbo-Visma envisagent l’avenir avec prudence, Jonas Vingegaard et Primož Roglič étant déjà établis comme chefs d’équipe du Tour.

Kuss prévoit de retrouver son rôle habituel l’été prochain, même après s’être imposé comme champion du Grand Tour.

« Je peux toujours être le même coureur à l’arrière du peloton, mais il y aura plus d’attentes de la part du monde extérieur », a déclaré Kuss dans une interview avec Wielerflitsajoutant qu’il n’est pas disposé à se mettre plus d’attentes.

Pourtant, Kuss a fait quelque chose qu’aucun autre coureur n’a fait dans l’histoire cet été : il faisait partie de l’équipe gagnante du Giro d’Italia et du Tour de France, puis a remporté le classement général de la Vuelta d’Espagne. Cela montrait non seulement qu’il pouvait être bon à la fin d’un Grand Tour, mais qu’il excellait même après deux autres exigeants.

C’était un contraste frappant avec les Grands Tours précédents où Kuss avait invariablement connu une mauvaise journée la semaine dernière. En 2021, il a perdu plus de cinq minutes contre Roglič lors du contre-la-montre final. Cette année, il a cédé moins d’une minute à la plupart de ses rivaux et a conservé son maillot rouge.

La Vuelta était un pas en avant dans l’apprentissage de la mentalité d’un vainqueur du Grand Tour, mais le Tour de France serait une affaire bien différente, même si ses fans n’aimeraient rien de plus que de le voir sous le maillot jaune.

« Vous pouvez toujours avoir ces aspirations », a déclaré Kuss à propos des rêves possibles du Tour de France. « Mais je me rends compte que la Vuelta est très différente du Tour.

« Normalement, je n’ai rien à perdre parce que je me concentre sur mon travail et que je veux bien le faire. De ce point de vue, vous n’avez rien à perdre, mais être concentré chaque jour et tirer le meilleur parti de chaque étape n’est pas facile mentalement.

« La Vuelta est la course parfaite. Elle est beaucoup plus nerveuse sur le Tour. Les étapes de transition y sont plus difficiles et les montées sont moins raides. Cette course est donc vraiment différente pour moi », a déclaré Kuss.

Il est fort probable que Kuss redevienne un super-domestique pour Vingegaard et/ou Roglič, mais avec un léger changement. « J’aime aussi jouer le rôle d’un joker. C’est aussi motivant pour moi de travailler de cette façon pour un leader et aussi de pouvoir courir. »

Le directeur sportif Merijn Zeeman a déclaré que Kuss pouvait remporter un autre Grand Tour mais qu’à court terme, « rien ne changera pour Sepp ».

« Sepp sait qu’il peut gagner un Grand Tour chez Jumbo-Visma, bien plus que d’être le seul leader ailleurs. »

Zeeman dit que l’équipe sait que Kuss ne veut pas nécessairement être le seul leader de l’équipe pour une course comme le Tour de France.

« Ce n’est pas sa personnalité. Il aime ça. Et il peut aussi profiter intensément lorsque Jonas remporte le Tour ou Primož remporte le Giro. Il en est tout aussi fier que de gagner. »