Le champion de la Vuelta s'apprête à se battre avec Pogačar, Thomas, Mas, Yates et Bernal lors de la course par étapes montagneuse de mars

Le champion de la Vuelta a España, Sepp Kuss, reviendra aux courses par étapes en Espagne le mois prochain alors qu'il dirigera Visma-Lease A Bike à la Volta a Catalunya.

Les organisateurs de la course ont confirmé la participation du grimpeur américain plus tôt cette semaine alors que le joueur de 29 ans rejoint une liste croissante de grands noms qui participeront à la course par étapes du WorldTour d'une semaine.

Il fera partie des coureurs qui disputeront trois arrivées au sommet à Vallter 2000, Port Ainé et Queralt alors que la course se dirige de Sant Feliu de Guíxols vers l'arrivée traditionnelle du circuit au parc de Montjuïc à Barcelone.

Kuss, qui a mené son équipe néerlandaise sur le podium à la Vuelta la saison dernière, a déjà commencé sa saison 2024 avec deux courses d'une journée en Espagne – la Vuelta a Murcia et la Clásica Jaén. Il a terminé sixième lors de cette dernière avant de se rendre dans la Volta ao Algarve, où il a terminé huitième au classement général de la course de cinq jours.

Son prochain rendez-vous aura lieu samedi aux Strade Bianche avant de retourner en Ibérie pour la Volta a Catalunya (18-24 mars) et l'Itzulia Pays Basque (1-6 avril) en route vers ses principaux objectifs de la saison du Tour de France et un titre sur la Vuelta. la défense.

Il compte trois participations à la Volta à son actif, son meilleur résultat étant donc 12e en 2021 après que le chef d'équipe George Bennett soit tombé malade à mi-course. La saison dernière, il a soutenu son ancien coéquipier Primož Roglič jusqu'à la victoire au classement général après une longue bataille contre Remco Evenepoel.

Aucun des deux hommes ne devrait revenir pour l'édition de cette année, même si de nombreux noms de courses par étapes seront sur la ligne de départ.

Le débutant en course Tadej Pogačar est le nom principal d'une équipe des Émirats arabes unis qui comprend également João Almeida et Jay Vine.

Geraint Thomas, Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Aleksandr Vlasov (Bora-Hansgrohe), Enric Mas (Movistar), Guillaume Martin (Cofidis), Hugh Carthy (EF Education-EasyPost), Lenny Martinez (Groupama-FDJ), Simon Yates ( Jayco-AlUla), Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek) et le vainqueur du UAE Tour Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny) devraient également s'aligner.

La participation de Kuss à la Volta est une étape majeure sur la route du Tour de France en juillet, le Critérium du Dauphiné devant être sa dernière mise au point avant de courir aux côtés du double champion en titre Jonas Vingegaard en France.

Cependant, grâce à son statut de vainqueur du Grand Tour, il ne disputera pas le leadership chez Visma-Lease A Bike avec le Danois, qui a terminé troisième de la Vuelta dans un contexte de leadership complexe au sein de l'équipe.

En Algarve, Kuss s'est entretenu avec Actualités du cyclisme et plusieurs autres médias pour clarifier les commentaires précédents concernant le leadership du Tour remontant à l'année dernière.

« Je veux juste faire de mon mieux », a-t-il déclaré. « L'année dernière, j'ai réalisé que je pouvais être parmi les meilleurs sans vraiment penser au classement général. Maintenant, si vous regardez des équipes comme les Émirats arabes unis ou d'autres équipes, elles ont beaucoup de leaders, et vous avez toujours besoin d'un deuxième. un gars qui peut utiliser ces multiples cartes d'un point de vue stratégique, surtout la première et la deuxième semaine.

« La troisième semaine, c'est juste une question de jambes. Ça ne fait jamais mal mais… je ne me fais pas d'illusions. Je vois les gros titres disant 'Sepp veut gagner le Tour' mais tout le monde veut gagner le Tour. Même un sprinteur veut gagner. le Tour mais je ne me fais pas d'illusions mais je ne suis pas sous-ambitieux non plus. »