Le Français prend la deuxième place au GP de Montréal après l’Ineos Vuelta et le snobisme d’Espagne avant de passer à UAE Team Emirates en 2024

Pavel Sivakov était censé être en Navarre dimanche après-midi, pour courir vers Lekunberri dans le peloton de la Vuelta a España. Au lieu de cela, il s’est retrouvé au bord d’un océan, dans un Parc du Mont-Royal détrempé par la pluie, terminant deuxième au Grand Prix Cycliste de Montréal. Il n’est pas nécessaire d’être adaptable pour être un cycliste professionnel, mais cela aide.

Le Français avait passé la majeure partie de l’été cloîtré en altitude, se préparant à parcourir la Vuelta aux côtés de Geraint Thomas, mais au dernier moment, Ineos Grenadiers a choisi de ne pas l’inclure dans leur alignement. Son transfert imminent vers UAE Team Emirates a presque certainement éclairé la décision.

Ce n’était pas une manière de lui dire au revoir, surtout après six saisons de service, et Sivakov a exprimé sa déception dans une interview accordée à L’Équipe lors du Deutschland Tour le mois dernier. « Nous ne sommes que des numéros, nous sommes des pions », avait-il alors déclaré. « C’est comme ça que je le vois. »

Il aurait été compréhensible que Sivakov ait abandonné ses outils et pensé à son nouveau départ au sein de la garde de Tadej Pogačar en 2024, mais il a pensé qu’il pourrait aussi bien mettre à profit son été de dur labeur pendant les dernières semaines d’une campagne qui vu un beau Giro d’Italia se terminer par une lourde chute. Il s’est classé quatrième au classement général en Allemagne et il a fait le déplacement au Canada en mettant particulièrement l’accent sur le GP de Montréal.

« J’étais censé participer à la Vuelta, donc c’était difficile pour moi de rater ça, car j’avais de bonnes jambes à ce moment-là », a déclaré Sivakov en prenant place dans la salle de presse dimanche après-midi. « Mais j’ai accepté la situation et j’ai fait un bon Deutschland Tour. Les parcours de Plouay la semaine dernière et de Québec vendredi n’étaient pas idéaux pour moi, mais j’étais super content de pouvoir me battre pour la victoire aujourd’hui.

« Je me suis remotivé très vite après avoir appris la nouvelle. Je savais que j’aurais encore des opportunités de participer à ces courses. Les efforts que je faisais pour m’entraîner en vue d’un Grand Tour étaient un peu différents, mais j’avais encore de bonnes courses à préparer pour venir ici, donc j’étais prêt.

La pluie qui s’est abattue régulièrement sur Montréal dimanche a ajouté un degré d’usure supplémentaire à un parcours déjà exigeant, où les 18 tours du circuit Mont-Royal totalisaient quelque 4 842 mètres de dénivelé positif. Une fois que l’UAE Team Emirates a commencé à réduire sérieusement le peloton à trois tours de la fin, il est devenu clair qu’Adam Yates serait le danger dans la finale et Sivakov est resté en vue de la roue arrière du Britannique alors qu’ils sonnaient la cloche.

Sivakov était le seul coureur à pouvoir suivre l’accélération de Yates lors de la dernière montée de la Côte Camillien Houde, et bien qu’il ait été brièvement distancé près du sommet, il a remonté l’autre versant. À partir de là, les deux hommes ont collaboré en douceur avant de disputer un sprint à deux sur la dernière montée de l’avenue du Parc, où la force de Yates s’est révélée écrasante.

« J’ai vu les Émirats arabes unis rouler dans les derniers tours, donc je savais qu’Adam Yates allait attaquer dans la finale », a déclaré Sivakov. « Il est très fort. Je l’ai vu remonter dans le peloton, alors je suis monté sur sa roue, et j’étais là quand il a lancé une très grosse attaque. J’ai reculé un peu, mais je suis revenu vers lui. À partir de là, il a fallu collaborer si nous voulions aller au bout et c’est ce que nous avons fait.

« Je suis satisfait du résultat. J’espérais pouvoir gagner et j’ai fait un bon sprint, mais Adam était juste plus fort aujourd’hui. Cela aurait été une plus grande déception si le sprint avait été plus serré.

Il était peut-être tout à fait approprié que Sivakov se retrouve en tête avec son ancien et futur coéquipier Yates, qui a connu une sorte de résurgence depuis qu’il a échangé les Ineos Grenadiers contre l’UAE Team Emirates l’hiver dernier. Parallèlement à son rôle principal de dernier homme de Pogačar dans les montagnes, Yates a également réussi à se ménager une certaine liberté, remportant cinq victoires au cours de la campagne. Sivakov, encore âgé de 26 ans seulement, espère sans doute suivre une trajectoire similaire.

« Si vous avez les jambes, vous pouvez trouver des opportunités », a déclaré Sivakov à propos de sa décision. « Je suis sûr et certain que j’aurai mes propres opportunités dans certaines courses. Et c’est bien de rouler pour une équipe aussi forte en tout cas, ce sera un grand changement pour l’année prochaine.