Le champion américain rattrapé dans le dernier kilomètre alors que l’Érythréen perd le sprint final lors de la photo-finish

Lidl-Trek a illuminé la Cadel Evans Great Ocean Road Race dimanche et a frôlé la victoire avec deux de ses coureurs. Quinn Simmons a été rattrapé par le peloton dans le dernier kilomètre après une attaque en solo tardive, mais Natnael Tesfazion a été renversé par Laurence Pithie (Groupama-FDJ) lors du sprint en groupe réduit à Geelong.

Après une semaine de performances médiocres au Tour Down Under – où leur meilleur résultat a été une neuvième place de Bauke Mollema dans la dernière étape – l’équipe américaine était de retour au bout de la course et a établi le programme des 30 derniers kilomètres.

Sans l’incroyable sprint final de Pithie, cela aurait été un plan de match parfaitement exécuté. Néanmoins, il s’agissait toujours d’une belle démonstration de la part de certains de leurs jeunes coureurs et du meilleur résultat de Tesfazion au niveau WorldTour, particulièrement important avec l’Érythréen de 24 ans en année de contrat.

« Je ne pense pas que ce soit un secret que nous avons été déçus des résultats du Santos Tour Down Under. Nous avons réalisé de bonnes performances mais il nous a manqué quelque chose en fin de semaine donc obtenir ce résultat ici, c’est super sympa », a déclaré Tesfazion via un communiqué de presse.

«Nous avions un plan pour la course. Nous voulions rendre la course difficile sur les circuits et mon travail consistait à être là pour un sprint en petit groupe. Grâce à la façon dont nous avons couru en équipe, nous avons pu exécuter notre plan presque à la perfection.

« Parfois, c’est difficile de terminer deuxième avec un si petit écart mais je suis content de ce résultat et de cette performance tant pour moi que pour l’équipe. »

Les intentions de l’équipe américaine pour la finale étaient claires lorsque le champion national tchèque Mathias Vacek a conduit Simmons jusqu’à la base de l’avant-dernière ascension de Challambra Crescent et que toute l’équipe a attaqué sans arrêt jusqu’à ce que la ligne arrive.

Juan Pedro Lopez a mené la charge de Lidl-Trek dans les 22 derniers kilomètres alors qu’il coupait le devant pour forcer Jayco AlUla et Israel-Premier Tech à poursuivre, et Mollema partagerait un rôle similaire à chaque fois que l’Espagnol était repris, ne montrant aucun des signes de ralentissement à 37 ans.

Après avoir survécu aux dernières répétitions de Challambra Crescent et Melville Ave, Simmons a tiré vers la gloire après que lui et Vacek se soient montrés plus tôt dans la journée, s’éloignant du groupe de tête à 3,8 km de la ligne.

Archie Ryan (EF-Education EasyPost), beaucoup plus léger, n’a pas réussi à réduire l’écart et deux longueurs de vélo se sont développées en cinq mètres. Soudain, la puissance de Simmons lui a accordé un écart qu’il semblait capable de maintenir.

Cela aurait peut-être été le jour pour le champion américain s’il n’y avait pas eu une équipe déterminée d’Israël et de Premier Tech – pleine de confiance après son triomphe sur le Tour Down Under – travaillant à fermer le Stars and Stripes.

C’est le vainqueur lui-même, Stephen Williams, qui a effectué le tir final et a mis fin au rêve de Simmons d’une première victoire sur le WorldTour, garantissant à Corbin Strong la chance de sprinter pour la victoire. Mais alors que Mollema déposait un dernier effort sur la table, Tesfazion était dans une position idéale et prêt à sprinter.

L’Érythréen a pris l’avant après le décrochage de Strong, seulement pour que Pithie revienne, après avoir été enfermé, vers l’avant et arrache la victoire sur la ligne. Ils attendirent la photo finish et les résultats officiels, mais Tesfazion savait que ce jour n’était pas le sien mais celui du Kiwi.

«Je savais qu’il m’avait battu. J’ai attendu le résultat, mais je savais qu’il m’avait battu », a-t-il déclaré. Actualités du cyclisme. « Je pensais commencer le sprint à 150 mètres, mais je suis allé à 250 mètres. Dans la ligne, lorsque nous avons poussé ensemble, je savais que j’étais deuxième. Mais c’est un excellent résultat pour moi et pour l’équipe.

Tesfazion a ajouté une deuxième place ici à sa deuxième du pré-Tour Down Under Criterium, prouvant qu’il est plus que capable de s’accrocher aux coureurs du WorldTour. Les talents de Simmons sont bien connus depuis qu’il était champion du monde junior, mais cette première victoire sur le WorldTour – même si elle lui a encore échappé aujourd’hui – semble imminente avec sa capacité à mener une attaque tardive.