« Difficile à battre n'est pas impossible à battre » – Kasper Asgreen dit du champion du monde
L'équipe des Classiques de Soudal-QuickStep pense qu'elle reste un outsider pour Paris-Roubaix de dimanche, mais avec l'expérience et la détermination nécessaires pour essayer d'affronter Mathieu van der Poel et tous les autres participants à la course.
Kasper Asgreen a battu Van der Poel dans un sprint à deux pour remporter le Tour des Flandres en 2021. Le Danois a eu du mal à retrouver la même forme tandis que Van der Poel semble sur une autre planète. Asgreen ne semble pourtant pas avoir peur du Champion du Monde et espère une course dure et sélective qui s'ouvrira tôt sur les pavés du nord de la France.
« Je suis heureux d'avoir battu Mathieu une fois, mais cela ne veut pas dire que vous battrez à chaque fois », a déclaré Asgreen avec réalisme alors que l'équipe Soudal-QuickStep parlait de ses espoirs et de ses ambitions au showroom du sponsor Safety Jogger jeudi.
« Je ne pense pas que notre rôle ait changé. Nous ne sommes pas les grands favoris ; nous sommes toujours les outsiders.
« Nous avons sept cartes à jouer, les sept coureurs de notre équipe. Notre force est notre expérience, nous avons des coureurs qui ont roulé et qui ont bien roulé à plusieurs reprises. Roubaix est une course où le plus fort ne gagne pas toujours. Vous pouvez aller loin dans la course avec un groupe qui part tôt. Avec l’expérience, vous allez loin et voyez ces opportunités tactiques.
Asgreen dirige l'équipe Soudal-QuickStep dimanche. Yves Lampaert, Gianni Moscon et le vainqueur du prix de l'Escaut Tim Merlier sont également des coureurs protégés qui pourraient émerger lors d'une course sélective.
La question simple mais la plus difficile à répondre est de savoir comment battre Van der Poel et son équipe Alpecin-Deceuninck toujours plus impressionnante. Asgreen a ses idées mais sait que ce ne sera pas facile et que cela pourrait dépendre de la création d'un collectif par plusieurs équipes pour affronter Van der Poel et Alpecin-Deceuninick.
« Chaque équipe a l'idée d'anticiper son attaque, mais l'équipe Alpecin a été forte sur le Tour des Flandres et a maintenu la course ensemble jusqu'à la deuxième montée du Oude Kwaremont, et à partir de là, Mathieu a pu faire la course qu'il voulait. S'ils font pareil dimanche, il sera très difficile à battre. Mais difficile à battre n’est pas impossible à battre. Je pense que la clé est d’essayer d’ouvrir la course tôt et, espérons-le, de l’isoler », a expliqué Asgreen.
« Bien sûr, nous ne serons pas les seuls à vouloir le faire. Il y aura des collectifs forts qui voudront faire ça. Je pense que ce sera une course ouverte et beaucoup de pression sur Alpecin.
Asgreen espère également qu’une course rapide pourra être un facteur. Après la pluie de jeudi matin, les pavés étaient encore mouillés et couverts de boue, mais le temps chaud et sec de samedi devrait assécher les pavés, avec un vent arrière susceptible d'augmenter encore la vitesse.
« Je ne pense pas que quiconque sera surpris si la course s'ouvre tôt », a déclaré Asgreen.
« Paris-Roubaix est une course longue et difficile où tout le monde est égal. Il y a un certain avantage en matière de rédaction, mais ce n'est pas comme sur la route. Vous devez tous appuyer sur les pédales et faire cela pendant 260 km.
« Il faut aussi faire attention à ses lignes et ne pas heurter les gros trous et les grosses pierres, pour ne pas crever ou subir de mécanique. »
Les coureurs Soudal-QuickStep passeront du vélo Specialized Roubaix à leurs vélos de route Tarmac plus aérodynamiques équipés de pneus tubeless de 32 mm fabriqués par Specialized.
« L'année dernière, nous avons fait le Roubaix avec suspension. C'est un bon vélo pour le confort, mais ce n'est pas le meilleur vélo pour l'aérodynamisme. Aujourd'hui, tout est question de vitesse », explique Lampaert.
Soudal-QuickStep essaie toujours de comprendre pourquoi ses performances sont si inférieures à son niveau habituel. Le chef d'équipe Patrick Lefevere a insisté sur le fait qu'ils avaient les mêmes compétences en matière de formation,
Asgreen ne cherche pas d'excuses et a rejeté une suggestion selon laquelle Soudal-QuickStep est devenue davantage une équipe de Grand Tour construite autour de Remco Evenepoel qu'une équipe de Classiques capable de remporter les plus grands monuments sur les pavés.
« Qu'est-ce qu'une équipe Classique maintenant ? » » demanda Asgreen.
« L'équipe est désormais combinée. Désormais, vous n'avez plus besoin d'être une équipe de sprint, une équipe de classiques ou une équipe de grand tour, vous pouvez gagner dans une grande variété de courses. Je ne pense pas que nos problèmes aient quelque chose à voir avec la concentration sur les Grands Tours.
« Bien sûr, notre liste de Classiques est un peu plus petite, mais nous avons toujours des noms de qualité dans la liste des Classiques. Beaucoup des mêmes gars ici faisaient partie de l’équipe il y a quelques années. Je ne contribuerais pas à notre manque de résultats à nous concentrer sur les Grands Tours.
Le terrible accident d'Itzulia et le débat sur l'introduction d'une chicane avant le secteur pavé de la Forêt d'Arenberg ont soulevé des questions sur les risques d'accidents sur Paris-Roubaix.
Asgreen espère que cela ne sera pas un facteur dimanche. Il a accueilli favorablement la chicane.
« J'espère qu'il n'y aura pas de chute dimanche », a-t-il déclaré.
« Personne ne peut franchir ce virage à 65 km/h, la vitesse sera plus faible et même le premier devra freiner. S'il y a une chute, ce ne sera pas à 60 km/h. J'espère juste que nous nous en sortirons sans crash.
«Je pense que c'est bien qu'ils aient pris l'initiative de faire quelque chose. Ces dernières années, l'entrée dans la forêt d'Arenberg est devenue de plus en plus rapide et nous avons assisté à des chutes dans les premières centaines de mètres. Il était donc clair qu'il fallait faire quelque chose.
« Si c'est la solution parfaite, je ne sais pas. Mais c'est une étape pour faire quelque chose. On verra dimanche. Beaucoup de questions trouveront une réponse dimanche.
