« Visma avait les chiffres », déclare le coureur de la Groupama-FDJ
La Groupama-FDJ n'a peut-être pas remporté de victoire à Dwars près de Vlaanderen, mais le podium de Stefan Küng était à célébrer mercredi. Le coureur suisse a tiré le meilleur parti de sa chance en gardant une longueur d'avance sur une chute majeure, en s'introduisant dans une échappée décisive et en luttant contre Visma-Lease a Bike.
Au final, il a terminé troisième derrière Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility), mais a réussi à s'emparer de la dernière place du podium devant Tiesj Benoot de Visma-Lease a Bike, qui avait aidé son coéquipier Matteo Jorgenson dans la pause finale pour le la victoire.
« Je pense que la deuxième place aurait été le résultat maximum parce que Visma avait les chiffres et ils ont bien joué », a déclaré Küng.
« J'étais probablement le plus fort à part eux mais il m'était impossible de gagner cette course. Jorgenson et Benoot sont tous deux des pilotes très forts et tout le monde me regardait parce qu’ils étaient à la limite.
Visma-Lease-a-Bike a pris le relais comme une masse jaune à l'avant du peloton en direction du Berg Ten Houte avec moins de 75 km à parcourir. Magnus Sheffield (Ineos Grenadiers) a attaqué mais Küng a été l'un des premiers coureurs de tête à réagir et avec Jorgenson et Mads Pedersen (Lidl-Trek), la menace a été écartée.
Puis d'autres attaques ont suivi jusqu'à ce que tout change avec le gros crash dans la descente menant au Kanarieberg, à 65 km de l'arrivée.
« C'était un peu mouvementé à ce moment-là, j'ai juste progressé dans le groupe et juste après, j'ai entendu la chute derrière moi », a déclaré Küng. « Je pense que tout le monde était un peu choqué au début, puis Matteo Jorgenson a rouvert la course au Kanarieberg. »
Le coureur de la Groupama-FDJ s'est retrouvé dans une sélection de tête, qui est rapidement passée de cinq coureurs à 11. C'est alors Küng à l'offensive sur un secteur pavé à 30 km de l'arrivée, qui a commencé à réduire le groupe de tête. Puis, à 7 km de l'arrivée, Jorgenson a lancé une attaque surprise qui a laissé Küng se relayer avec Abrahamsen, Dries De Bondt (Decathlon AG2R La Mondiale) et Josh Tarling (Ineos Grenadiers), tandis que Benoot restait dans leur sillage.
« Ils avaient les chiffres et ils ont bien joué. Il n'y a pas non plus eu de montée assez dure en finale pour faire la différence. Quand il y a deux contre un et que les autres me regardent parce qu'ils sont à la limite, alors c'est vraiment difficile », a ajouté Küng.
Désormais dans sa sixième campagne pour la Groupama-FDJ, Küng avait jeté son dévolu sur les Classiques ce printemps en préparation du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix. Il a terminé dans le top 10 de ces deux Monuments au cours des deux dernières années, dont troisième à Paris-Roubaix en 2022. Avec des top 20 à l'E3 Saxo Classic et à Gent-Wevelgem servant d'apéritif à un troisième à Dwars door Vlaanderen, le polyvalent 30 -ans était prêt pour Ronde ce dimanche.
« Les montées pavées me conviennent généralement mieux et je sens que je m'améliore de course en course. Aujourd’hui, c’était le meilleur que j’ai ressenti dans toutes ces courses. C'est un signe positif pour le Tour des Flandres», a déclaré Küng.
« J'espère pouvoir être là avec une équipe solide. Nous avons trois cartes à jouer : Laurence Pithie, Valentin Madouas et moi. Nous devons essayer de faire quelque chose.
L'équipe a confirmé ce podium comme étant le plus gros résultat des courses de printemps jusqu'à présent, même si Lenny Martinez a remporté deux courses d'un jour, le Classic Var et le Trofeo Laigueglia, et que Laurence Pithie a remporté le titre à la Cadel Evan Great Ocean Road Race.
« Nous avons enfin le résultat qui nous manquait », a déclaré Frédéric Guesdon, directeur sportif adjoint, dans un communiqué de l'équipe après la course. « Jusque-là, nous étions là-haut sur toutes les courses, mais cela n'avait pas payé. Aujourd'hui, il y a le podium et la manière de le monter, donc c'est bien. Cela augure bien pour dimanche. Prendre la troisième place à Dwars door Vlaanderen redonne du moral à tout le monde. Les objectifs sont clairs pour dimanche et nous arriverons à la Ronde avec beaucoup de motivation.
