Le Slovène veut répondre au succès d'Evenepoel et Vingegaard en début de saison
Tadej Pogačar fera ses débuts dans la saison samedi aux Strade Bianche, heureux d'être de retour en course et avide d'une deuxième victoire sur les spectaculaires routes de gravier de Toscane.
Le Slovène s'est entraîné tranquillement chez lui à Monte-Carlo ces dernières semaines, regardant ses rivaux du Grand Tour Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel dominer leurs premières courses.
Il a opté pour un programme de printemps réduit pour préparer sa double tentative Giro d'Italia-Tour de France cet été, mais déborde d'énergie et d'enthousiasme après avoir goûté aux routes de gravier des Strade Bianche lors d'une reconnaissance d'itinéraire jeudi.
« Ces derniers jours, j'ai vraiment ressenti l'envie de courir, de m'amuser. Je suis vraiment motivé, j'ai hâte d'y aller », a admis Pogacar. La Gazzetta du Sport dans une interview exclusive.
Pogačar a publié plusieurs photographies de son parcours de reconnaissance sur les réseaux sociaux, notamment lors de la montée finale vers le centre de Sienne sur la Via Santa Caterina escarpée et sur la magnifique Piazza del Campo qui accueille la course hippique annuelle du Palio et l'arrivée des Strade Bianche.
Il a piloté les Strade Bianche chaque saison depuis qu'il est devenu professionnel, sauf en 2023 où il a ciblé Paris-Nice. Il a gagné il y a deux ans avec une attaque en solitaire de 50 km et la combinaison de routes en gravier et de montées raides semble lui convenir parfaitement.
Gazette a classé Pogacar comme leur seul favori cinq étoiles et tout le monde sait qu'ils devront battre Pogacar et sa solide équipe des Émirats arabes unis Team Emirates s'ils veulent gagner à Sienne samedi.
« C'est différent de toutes les autres courses », a déclaré Pogačar avec enthousiasme à propos des Strade Bianche. « J'adore le parcours et les secteurs de gravier. Et puis il y a plein de montées qui me conviennent aussi. Strade Bianche est un pur plaisir.
« C'était l'une des premières courses d'une journée que j'ai courues en tant que professionnel (en 2019 – NDLR). J'ai adoré ça dès la première fois. C'est une sorte de chaos. Année après année, j'ai vu comment j'ai progressé jusqu'à pouvoir gagnez-le en 2022.
« Cela me donne à nouveau l'impression d'être un enfant, surtout quand nous courons dur dans les montées. J'aime aussi la Toscane. C'est dommage de ne pas être jamais venu ici en vacances mais c'est un objectif pour l'avenir. »
Strade Bianche fera ses débuts dans la saison, mais vendredi, il a déclaré Actualités du cyclisme et Sporza qu'il est confiant dans sa préparation.
« J'aime cette course et j'aime avoir une bonne préparation cette année, donc oui, une approche un peu différente du début de saison », a-t-il déclaré. « Mais nous verrons si c'était un bon choix demain ou non, comme chaque année. »
Le Slovène n'est pas d'accord avec la décision des organisateurs d'ajouter une boucle supplémentaire en gravier, déclarant : « À mon avis, cela tue un peu l'objectif du secteur de Santa Maria. Si c'est ma décision, si je dois mettre plus de kilomètres, je le ferais d'une manière différente.
« Mais c'est sûr que ça va être une course intéressante, une course un peu différente des éditions précédentes, une approche un peu différente de la finale et nous pouvons voir que ça va être une course très longue et une finale difficile. »
Pogačar a couru pour la dernière fois début octobre lorsqu'il a remporté Il Lombardia pour la troisième fois consécutive. Ces dernières semaines, il a vu depuis chez lui Remco Evenepoel et Jonas Vingegaard impressionner à la Volta ao Algarve et à O Gran Camiño.
Pogačar ne courant pas sur Paris-Nice ou Tirreno-Adriatico, il ne les affrontera que plus près du Tour de France, mais il tient à répondre à leur succès par un exploit qui lui est propre.
« Cela me donne une motivation supplémentaire pour faire quelque chose comme eux et montrer que je me suis bien entraîné aussi », a-t-il déclaré avec une pointe de fierté.
« Remco et Jonas ont été impressionnants non seulement parce qu'ils ont gagné, mais aussi parce qu'ils l'ont fait d'une manière spéciale. Mais nous devons aussi nous rappeler que la saison ne sera pas jugée sur nos premiers résultats. »
Pogačar veut gagner Strade et bénéficiera du soutien total de l'UAE Team Emirates mais se concentre sur le doublé Giro-Tour. Il a un nouvel entraîneur après que Javier Sola a remplacé Iñigo San Millán, bouleversant ses plans de formation.
« Parfois, une sorte de choc dans le système et un changement peuvent être bénéfiques pour éviter de faire les mêmes choses », a expliqué Pogačar, pleinement concentré sur le fait d'être au meilleur de sa forme pendant les années de pointe de sa carrière.
« Le cyclisme, c'est fou, donc il faut toujours travailler pour rester au sommet mais ce n'est pas grave. À ce haut niveau, une carrière ne dure pas si longtemps, donc il faut se concentrer à 100%. J'ai beaucoup du temps après pour profiter des choses.
Le doublé Giro-Tour comprend un entraînement supplémentaire, plus de reconnaissance d'étape et un travail pour optimiser sa position contre la montre. Pogacar est le grand favori de la Corsa Rosa, mais ne se retiendra pas et ne pensera pas au Tour de France qui suivra.
« Cibler deux Grands Tours et essayer de gagner les deux, comme j'espère le faire, c'est une tâche énorme », a-t-il déclaré. « Cela demande beaucoup de travail et de sacrifices mais heureusement, mon équipe et les gens autour de moi m'aident beaucoup. Cela rend les choses plus faciles.
« Je vais certainement me donner à 100% sur le Giro. C'est impossible de faire des calculs quand on court. Je crois en mes capacités et donc je pense que j'aurai le temps après le Giro de récupérer pour le Tour de France. C'est ce sera un Giro à plein gaz. »
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