« Ce n’est pas une quête simple, car je ne peux pas me tromper », admet le patriarche belge

On ne sait pas si Patrick Lefevere est fan de la série télévisée Succession mais tout comme Logan Roy, le team manager belge semble avoir enfin trouvé son successeur.

Lefevere aura 69 ans en janvier et a travaillé comme directeur sportif puis chef d’équipe depuis la fin de sa brève période de coureur professionnel en 1979.

Il avait promis de rester chef d’équipe chez Soudal-QuickStep jusqu’en 2026 après avoir obtenu un parrainage pour constituer une équipe autour de Remco Evenepoel.

Cependant, les troubles liés à la fusion/reprise avec Jumbo-Visma semblent avoir accéléré les projets de Lefevere visant à trouver un héritier qui puisse aider à développer l’équipe sur le long terme et éventuellement prendre la barre en tant que chef d’équipe.

« Nous avons trouvé quelqu’un qui débutera dans un rôle de COO (Chief Operating Officer). Ce n’est pas un bras droit, mais un COO », a déclaré Lefevere à Het Nieuwsblad lors d’un entretien conjoint avec Ruben Desmet, PDG de Quick-Step, après que l’équipe a célébré le 25e anniversaire de l’implication de Quick-Step dans l’équipe.

Lefevere n’a pas nommé le nouveau COO, mais toute transition se fera progressivement.

« Nous ne voulons pas que Patrick s’arrête brusquement mais nous demandons qu’il y ait un plan pour lui succéder », a déclaré Desmet.

« Quelqu’un qui peut suivre et assume progressivement plus de responsabilités. Il ne peut pas passer brusquement de zéro à cent. »

Lefevere a insisté sur le fait que le choix de son successeur avait été fait avec soin.

« Ce n’est pas une quête simple, car je ne peux pas me tromper », a-t-il déclaré.

« Je plaisante toujours en disant ‘avec trente coureurs par saison, je peux me tromper sur un transfert’. Pas dans le rôle de successeur. Mais nous avons trouvé quelqu’un qui assumera le rôle de COO.

L’équipe Soudal-QuickStep s’est réunie en Belgique la semaine dernière pour ses premières activités de team building en vue de la saison 2024. On ne sait pas si le nouveau COO a assisté à l’événement.

Au cours d’une série d’événements avec des sponsors et des partenaires, toute l’équipe, y compris les nouvelles recrues Mikel Landa et Gianni Moscon, ainsi que sept néo-pros, ont pris part à des activités de planification et de consolidation d’équipe. Le Britannique James Knox a été confirmé comme 28e et dernier coureur de l’équipe pour la liste 2024.

Les programmes et objectifs des coureurs pour 2024 doivent encore être confirmés mais Evenepoel devrait faire ses débuts sur le Tour de France, tandis que Kasper Asgreen, Yves Lampaert et Moscon mèneront l’équipe des Classiques.

« Nous recherchions un événement de team building au moment de notre réunion d’équipe, qui s’est tenue dans les bureaux de Soudal à Turnhout », a déclaré le directeur sportif de l’équipe Tom Steels.

« Toutes les personnes impliquées ont passé quelques jours vraiment agréables et nous pouvons profiter d’un esprit d’équipe que nous espérons pouvoir perpétuer lors de la saison à venir. »