« Je pense que je peux encore être un peu meilleur, mais pas beaucoup », déclare le leader de l'UAE Team Emirates
Tadej Pogačar est rentré de sa victoire à Liège-Bastogne-Liège pour passer son compte à rebours jusqu'au départ du Giro d'Italia à Monte Carlo plutôt qu'en altitude, convaincu d'avoir fait l'entraînement et les reconnaissances nécessaires pour réussir à cibler le maglia rose en mai.
« J'espère que je suis en bonne forme mais je pense que je peux encore être un peu meilleur mais pas beaucoup », a déclaré Pogačar avant de rentrer chez lui, partageant à nouveau le trajet avec sa partenaire Urška Žigart et les voisins de Monte-Carlo Michael Matthews et Davide. Formolo, selon La Gazzetta du Sport.
Pogačar fait ses débuts sur le Giro d'Italia et court dur en mai pour la première fois de sa carrière. C'est aussi la première fois qu'il dispute deux Grands Tours dans la même saison puisqu'il vise le doublé Giro-Tour.
Le Slovène de 25 ans n'a couru que dix jours jusqu'à présent en 2024, mais a remporté sept fois dont les Strade Bianche, Liège-Bastogne-Liège, quatre étapes de la Volta a Catalunya et le classement général. Pogačar a participé à cinq Grands Tours, terminant troisième lors de ses débuts à la Vuelta a España 2019. Il a ensuite remporté le Tour de France en 2020 et 2021 et terminé deuxième derrière Jonas Vingegaard en 2022 et 2023.
En remportant Liège-Bastogne-Liège, Pogačar compte 70 victoires à son palmarès et a déjà remporté six classiques monumentales, seul un certain Eddy Merckx faisant de même plus jeune.
« Lorsque vous êtes le coureur numéro un au monde, ce n'est pas facile de s'améliorer, mais je pense que nous voyons le meilleur Tadej Pogačar de toutes les manières possibles », a déclaré Joxean Fernandez Matxin, responsable sportif de l'UAE Team Emirates. La Gazzetta du Sport.
Pogačar et ses coéquipiers de l'UAE Team Emirates devraient arriver à Turin pour le Giro d'Italia Grande Partenza mercredi prochain, donnant aux coureurs deux jours pour un entraînement final et une renaissance. La présentation officielle de l'équipe aura lieu jeudi soir au Castello del Valentino, sur les rives du Pô.
UAE Team Emirates n'a pas encore nommé sa dernière équipe de huit coureurs pour le Giro d'Italia, mais Rafal Majka, Felix Grossschartner, Mikkel Bjerg, Juan Sebastian Molano, Rui Oliveira et Domen Novak sont susceptibles d'être sélectionnés. Vegard Stake Laengen devrait remplacer Jan Vine dans l'équipe après la chute de l'Australien à Itzulia Pays Basque.
Pogacar, comme beaucoup de ses rivaux au classement général, a déjà étudié un certain nombre d'étapes clés, notamment l'étape 6 jusqu'à Rapolano Terme qui comprend plusieurs secteurs de gravier sur les routes de Toscane, les contre-la-montre clés, l'étape de montagne jusqu'à Livigno dans les Alpes. Il a vu l'arrivée de la montagne Prati di Tivo en remportant une étape de Tirreno-Adriatico en 2021.
Le 107ème Giro d'Italia débute le samedi 4 mai avec une étape de course sur route de 140 km qui commence au palais Venaria Reale à l'extérieur de la ville et se termine au centre de Turin après avoir gravi la Superga et le Colle Maddalena avant une descente rapide jusqu'à l'arrivée sur le rives du Pô.
L'étape 2 se termine au sanctuaire d'Oropa et sera la première arrivée majeure en montagne du Giro d'Italia depuis le début de la course en Sicile en 1989 et l'ascension de l'Etna.
L'arrivée d'Oropa marque le 25e anniversaire de la célèbre victoire de Marco Pantani dans la montée vers le sanctuaire en 1999, lorsqu'il avait laissé tomber sa chaîne au pied de la montée mais avait dépassé tous ses rivaux. La montée d'Oropa n'est ni longue ni raide avec 11,8 km et 6,2% mais Tom Dumoulin a distancé ses rivaux en 2017 et Pogačar pourrait tenter de remporter l'étape et prendre la maglia rosa du leader de la course.
« Vous ne pouvez pas vous retenir ce jour-là, une étape comme celle-là détermine le classement général et donc les prétendants au classement général ne peuvent pas se cacher », a déclaré Mauro Gianetti, directeur de l'équipe UAE Team Emirates. La Gazzetta du Sport.
Si Pogacar remporte la maglia rosa lors de la deuxième étape, cela pourrait créer le récit du reste du Giro d'Italia, le Slovène dominant la course jusqu'à Rome.
« La maglia rosa est la maglia rosa, si vous la lâchez, vous devez la récupérer », a déclaré Gianetti, faisant allusion à la stratégie de course de l'UAE Team Emirates.
