« Ce n’est pas une victoire mais c’est une petite victoire », déclare le Slovène après avoir repris huit secondes sur Jonas Vingaard

Le retour tardif du Tour de France au Puy de Dôme après une pause de 35 ans de la montagne d’Auvergne n’aurait peut-être pas produit des batailles classiques du GC d’autrefois, comme la bataille de 1964, dont on se souvient avec tendresse, Raymond Poulidor-Jacques Anquetil.

Cependant, même s’il n’y a pas eu de bataille classique du GC ou de révélation majeure sur le volcan qui se profile au-dessus de Clermont-Ferrand, l’ascension a tout de même apporté un autre chapitre dans la bataille Jonas Vingaard-Tadej Pogačar.

Il y a quatre jours à Laruns, le Slovène avait semblé presque mort et enterré après avoir cédé un bâillement 1:04 dans le combat du maillot jaune après avoir accumulé une avance de 11 secondes de bonus dans les premiers jours.

Maintenant, après avoir monté des ripostes réussies sur la route de Cauterets 24 heures plus tard et ici au Puy de Dôme, le double vainqueur du Tour se dirige vers le premier jour de repos lundi à seulement 17 secondes du champion en titre.

« Ce n’est pas une victoire mais c’est une petite victoire, donc je suis super content aujourd’hui », a déclaré Pogačar après l’étape, après avoir mené les hommes du GC à la maison avec un écart de huit secondes sur Vingaard.

« C’était une super belle journée, assez détendue jusqu’à la dernière montée. J’ai tout de suite senti mes jambes que c’était bien, mais j’attendais juste le dernier 1,5 km, au cas où, mais j’avais de bonnes jambes. »

Pogačar a en effet lancé son mouvement à 1 500 mètres du sommet de la montée, accélérant sur les pentes les plus raides à deux chiffres de ce qui n’était qu’un groupe de cinq espoirs du GC pour organiser un autre concours à deux en finale.

Il ne craquerait pas complètement Vingegaard, mais mètre par mètre, l’écart s’est creusé alors qu’ils couraient dans le dernier kilomètre et vers l’arrivée. L’avantage de Pogačar sur la ligne n’était peut-être pas assez important pour reprendre le maillot jaune, mais l’élan est avec lui alors que la course frappe le jour de repos.

« Je dois dire que j’ai apprécié », a déclaré Pogačar à propos de la montée. « J’avais un peu peur, les gars me disaient que c’était si raide et si dur, mais en fait aujourd’hui, nous volions en montée, donc ça ne semblait pas si raide. »

Le directeur de l’équipe UAE Team Emirates, Mauro Gianetti, était sur place pour donner son avis sur les événements de l’étape dans le bus de l’équipe à mi-chemin de la montagne après l’étape. Il a déclaré aux médias en attente que « chaque seconde est importante » dans la bataille pour le Tour, notant que le résultat était agréable étant donné que l’étape 9 aurait bien mieux convenu à Vingaard qu’à sa propre charge.

« C’était important, une étape peut-être plus pratique pour Vingaard », a déclaré Gianetti. « À la fin de la journée, nous avons pris huit secondes. Ce n’est pas tellement mais je pense que chaque seconde est très importante, il est donc important d’obtenir ces secondes.

« Je pense que c’est un sport fantastique et nous avons deux immenses champions. C’est tout simplement ce à quoi tout le monde s’attend. J’espère et je souhaite que nous voyions cette bataille au cours des prochaines semaines. »

Malgré la riposte, tant à Cauterets qu’au Puy de Dôme, Jumbo-Visma et Vingaard ont toujours le contrôle du maillot jaune, même s’il semble glisser à chaque étape de montagne de la course.

Gianetti a déclaré que, malgré la pression exercée sur l’équipe néerlandaise, lui et son équipe préféreraient toujours être dans la situation de Vingaard, plutôt que de continuer le combat par derrière.

« Quand tu as le jaune, c’est parce que tu es plus fort et que tu es devant », a-t-il déclaré. « Nous sommes prêts à assumer la responsabilité. Je préférerais être le premier mais nous en sommes là et nous espérons toujours. »

Adam Yates, l’ancien maillot jaune qui occupe désormais la cinquième place du GC, est rentré à la maison avec un peu plus d’une minute de retard sur son chef d’équipe. Le Britannique a réitéré le point de Gianetti selon lequel chaque seconde est importante, ajoutant la maxime que lui et son équipe la prendraient « au jour le jour » pour le reste du Tour.

« Chaque seconde compte dans trois semaines », a déclaré Yates après l’étape. « Tadej était fort aujourd’hui et pouvait prendre quelques secondes, donc tout va bien.

« La montée était si raide, il n’y avait pas de vent et il faisait super chaud mais nous avons bien réussi à le gérer en équipe. Tadej a pris quelques secondes donc tout va bien.

« Nous le prenons au jour le jour. Il y a eu un jour de perte de temps mais nous nous sommes bien regroupés et avons essayé de ne pas gaspiller d’énergie. Le jour de repos est nécessaire. »