Troisième victoire au sommet des Pyrénées en cinq jours pour le coureur de l'UAE Team Emirates
L'étape la plus difficile de la Volta a Catalunya 2024 n'a pas été différente des autres samedi puisque Tadej Pogačar a une fois de plus affirmé son autorité tout au long de la course et a remporté son troisième sommet sur trois possibles, cette fois à l'Alto de Queralt. .
Après une tentative de Visma-Lease a Bike de faire exploser la Volta lors de la montée la plus difficile de la course, le Pradell s'est effondré de façon spectaculaire lorsqu'aucun de ses coureurs n'a réussi à rejoindre un groupe de 10 hommes de tête contenant Pogacar, la question de savoir si » L'attaque slovène s'est rapidement transformée en » quand « .
À 27,5 kilomètres de l'ascension de l'Alto de San Isidre, Pogačar a pleinement réalisé ses pronostics, en lançant un mouvement de longue distance qui a vu le coureur de l'UAE Team Emirates franchir la ligne d'arrivée avec 57 secondes d'avance.
Alors que Pogacar se dirigeait vers la victoire, l'opposition allait et venait, avec Mikel Landa (Soudal-QuickStep) conservant sa position de « premier des mortels », comme il l'appelait, mais cette fois avec Egan Bernal (Ineos Grenadiers) le rejoignant. dans la chasse.
Un peu plus loin, Enric Mas (Movistar) a tenté avec acharnement de marquer sa première saison 2024 avec une seule poursuite, mais au fond, ce qui comptait, encore une fois, c'était l'homme qui se trouvait en tête de la course.
« Deux équipes n'étaient pas satisfaites de notre contrôle de l'étape, alors Visma-Lease a Bike a mis un rythme soutenu dans la plus longue montée de la journée, et moi, Marc (Soler) et João (Almeida) sommes arrivés tous ensemble au sommet avec un autre sept coureurs donc c'était vraiment bien pour nous à ce moment-là », a expliqué Pogačar par la suite.
Le peloton de tête s'est reformé brièvement après une course-poursuite furieuse entre Israel-Premier Tech et Visma-Lease a Bike, mais en vain. Après Valter 2000 et Port Ainé cette semaine dans la Volta, le Slovène n'était pas d'humeur à laisser échapper une troisième arrivée au sommet. Comme il l'a dit il y a deux jours, « quand vous pouvez gagner, vous gagnez ».
« Ce groupe est venu par derrière et Movistar a décidé de faire une grosse attaque et c'est tout, car si nous avions continué à rouler avec Marc Soler, tout serait réuni pour la montée finale.
« Mais quand Movistar a attaqué, je suis allé au sommet et j'ai essayé d'aller seul jusqu'au bout. »
Roulant dans l'un des cœurs du cyclisme de Catalogne, dans la région de Bergà, qui accueillait de nouveau la Volta a Catalunya sur ses routes après une absence incroyablement longue de plus d'un demi-siècle, Pogacar a déclaré qu'il avait eu le temps d'apprécier le niveau de soutien exceptionnellement élevé. des fans sur les bords de la route.
«C'était encore une fois vraiment magnifique. J'ai vraiment apprécié les routes, pas comme si je m'entraînais mais c'était une belle course.
« Cela a été une très bonne course aujourd'hui et il y avait beaucoup de fans sur les routes, pas comme n'importe quel autre jour de la semaine jusqu'à présent. C'était fou de voir combien de fans étaient présents dans les montées. »
Pogačar a fait l'éloge de la Volta en général, mais il s'est montré prudent lorsque les journalistes catalans lui ont demandé s'il serait de retour à la même course la saison prochaine.
« Je ne sais pas, c'est loin d'être maintenant. La course est super détendue, détendue, les hôtels sont super et nous avons eu du beau temps. Le peloton est aussi plus ou moins composé uniquement de grimpeurs, donc ce n'est pas aussi stressant car il n'y a pas d'étapes de sprint.
À moins d'un désastre majeur lors de la série technique de tours vallonnés de dimanche autour du parc de Montjuic, avec de la pluie – jamais idéale sur les circuits du centre-ville – prévue pour demain également, la route de Pogačar vers la victoire au classement général est pratiquement garantie.
La seule question majeure à résoudre est peut-être de savoir si Pogačar, qui égale actuellement le record de la Slovénie de trois victoires d'étape Volta a Catalunya en une semaine avec Luka Mezgec en 2014, tentera d'en remporter une quatrième en route vers la victoire totale.
« Demain, c'est une étape vraiment mouvementée pour les grimpeurs et nous assisterons certainement à du spectacle », a déclaré Pogačar. « Mais profitons-en aujourd'hui, asseyons-nous et détendons-nous pendant le trajet de retour à l'hôtel jusqu'au bus. L’objectif principal maintenant est d’obtenir le GC.