La quête d’un quatrième titre national de cyclocross et d’une première victoire en Coupe du monde commence avec une nouvelle équipe nationale aux courses du Wisconsin
Clara Honsinger, triple championne américaine de cyclocross, débute ce week-end sa campagne de cyclocross UCI à Waterloo, Wisconsin. En territoire familier avec le motif étoiles et rayures sur son maillot, la star croisée fera ses débuts avec un look rétro pour sa saison 2023-2024.
Début octobre, l’équipe S&M CX a annoncé que Honsinger rejoindrait l’équipe féminine pour la saison de cross. La native de l’Oregon a commencé sa carrière cycliste professionnelle au sein de l’équipe professionnelle de cyclocross S&M lorsqu’elle a été lancée en 2017 par le propriétaire de Sellwood Cycle Repair à Portland. Elle était alors en première année à l’université.
Sept ans plus tard, Honsinger est de retour en train de s’éclater avec l’équipe S&M, de retour à l’école pour terminer son baccalauréat en sciences de la santé nutritionnelle et en adoptant une nouvelle approche du cyclocross. Plus tôt cette année, elle était à la recherche d’une nouvelle équipe lorsque son équipe féminine du WorldTour, EF Education-TIBCO-SVB, a annoncé qu’elle fermerait ses portes après la saison sur route. Pourtant, cela lui a donné une raison de « se concentrer sur le cyclocross ».
« J’adopte donc une approche assez différente cette année. Au lieu d’aller en Europe cet automne, je vais rester chez moi aux États-Unis. En fait, j’essaie de terminer mon baccalauréat. Je vais donc à l’école la semaine et je fais deux courses le week-end. C’est une saison de courses de vélo assez chargée », a déclaré Honsinger. Actualités du cyclisme la veille du week-end de la Trek CX Cup et de la Coupe du monde de Waterloo.
« C’est un tel enthousiasme partagé et une grande énergie d’être de retour (avec la Team S&M CX). L’été dernier, alors que je réfléchissais à l’endroit où je voulais aller ensuite, la décision était claire. Assailli par l’incertitude des équipes européennes et les programmes américains limités, S&M était ancré et motivé. L’idée de revenir m’a vraiment rendu heureux.
C’est avec l’équipe S&M en 2017 qu’elle a remporté des médailles d’argent dans la course féminine U23 aux championnats panaméricains de Louisville, Kentucky et aux championnats nationaux américains de cyclocross à Reno, Nevada.
Après des courses de cross locales près de chez elle en septembre, elle fait sa quatrième apparition en carrière dans le Wisconsin. La mise au point de vendredi sera la Coupe C1 Trek CX, qu’elle a remportée lors d’une journée d’automne parfaite l’année dernière. Elle a terminé septième deux jours plus tard pour ouvrir sa campagne de Coupe du monde, marquant quatre autres classements parmi les 10 premiers dans la série, mais une victoire en Coupe du monde est encore un devoir à accomplir.
« Gagner une Coupe du Monde serait l’objectif premier. Je vois que cela est à portée et réalisable. Mais honnêtement, en regardant qui est sur la liste de départ (pour Waterloo), probablement parmi les cinq premiers, je serais satisfait d’obtenir cela. Avec certains des meilleurs coureurs européens faisant le voyage aux États-Unis, cela signifie beaucoup pour nous, en tant qu’Américains, que notre événement à domicile soit reconnu comme quelque chose qui vaut la peine d’être visité. J’ai été un peu surpris étant donné qu’il n’y a qu’une seule Coupe du monde aux États-Unis.
La liste de départ des femmes élites dimanche pour la Coupe du monde de Waterloo comprend le trio de tête composé des Néerlandais Fem van Empel (Jumbo-Visma), Puck Pieterse (Alpecin-Deceuninck) et Shirin van Anrooij (Baloise Trek Lions). Seront également présents l’ancienne championne du monde Ceylin del Carmen Alvarado (Alpecin-Deceuninck), l’ancienne championne du monde junior Zoe Backstedt (Canyon-SRAM) et la championne olympique de VTT Jolanda Neff (Trek Factory Racing).
Les États-Unis et au-delà se concentrent sur le cyclocross
Après les deux compétitions du week-end dans le Wisconsin, Honsinger se rendra aux courses UCI C1/C2 à Cincinnati, Ohio, les 16 et 17 octobre, puis retournera dans l’ouest des États-Unis pour les Championnats panaméricains à Missoula, Montana, le 5 novembre. Au programme du calendrier figurent les championnats nationaux américains de cyclocross, avec la course élite féminine le dimanche 10 décembre au Joe Creason Park de Louisville, Kentucky. La dernière fois que Honsinger a couru à Louisville pour le cross national 2018, elle a remporté le titre U23.
«Ouais, de bons souvenirs à Louisville à l’époque. C’est drôle de parler à Fred (Iversen), notre mécanicien, qui dit ‘Je fais encore des cauchemars’. Pour moi, c’était une course tellement sauvage, avec de la boue probablement jusqu’aux genoux. Je pense que nous avons roulé probablement 60 pour cent du parcours et glissé sur nos pieds sur cette autre partie », a déclaré Honsinger à propos des conditions extrêmement boueuses de Louisville il y a cinq ans. Mais elle a ajouté : « J’adore la boue. »
Honsinger a clôturé sa saison sur route et son temps avec l’équipe pliante du WorldTour, au Tour de Romandie. Lors de la course de trois jours en Suisse, elle était en échappée lors de la troisième et dernière étape et a terminé dans le top 10 du classement par points. Elle a laissé la route derrière elle et a déclaré à Le Dérailleur qu’elle ne recherchait pas activement d’équipe sur route en 2024. Si quelqu’un l’appelait avec une offre, elle écouterait, mais maintenant, tout tourne autour du « cross ».
« Je me concentre sur le cyclocross et j’en profite », a admis Honsinger. « Après les championnats nationaux, je termine également mon trimestre scolaire, ce qui m’ouvre véritablement aux voyages. Je retourne en Europe et je fais vraiment une percée jusqu’aux Championnats du monde, puis je resterai potentiellement un peu plus longtemps pour certaines courses que je n’ai jamais faites auparavant, les courses post-Mondiaux. C’est une toute autre ambiance, les courses sont un peu plus amusantes et faciles, puisque tout le monde a atteint ce grand objectif.
Et à propos de cette boue. Il est censé pleuvoir pendant deux jours dans le Wisconsin, elle est donc prête avec sa nouvelle équipe derrière les barrières dimanche – « amie, coéquipière et patronne » Breanna Wrye-Simpson, propriétaire et co-manager de l’équipe Erik Tonkin ainsi que Fred le mécanicien .
« Nous avons très souvent couru à Waterloo dans des conditions sèches. C’est tellement rapide et tous les dévers sont en quelque sorte pleins d’essence. Alors quand c’est boueux, personne ne sait comment s’y prendre. C’est tellement technique et dur. J’adore ça », a-t-elle ri.
