Intermarché-Wanty demande aux coureurs d’apporter une contribution financière à l’Ardent Group Cycling Academy
Intermarché-Wanty a encore sanctionné ses coureurs Madis Mihkels et Gerben Thijssen après un incident survenu lors du Tour du Guangxi 2023 au cours duquel Thijssen a publié sur les réseaux sociaux une photo de Mihkels faisant un geste raciste.
L’équipe a demandé aux deux hommes d’apporter une contribution financière à l’Ardent Group Cycling Academy, un programme junior lié à l’équipe belge.
Un porte-parole de l’équipe a déclaré Actualités du cyclisme que « afin de se positionner comme un exemple pour les jeunes », Mihkels et Thijssen ont également passé une journée dans un club junior, enseignant aux jeunes membres du club « les valeurs du cyclisme ». Les deux pilotes ont adhéré à ces demandes pendant l’hiver.
Avec dans ses rangs Biniam Girmay, tout premier Noir africain vainqueur d’une étape d’un grand tour, Intermarché-Wanty a été salué ces dernières années pour sa contribution à la diversité du cyclisme. Le directeur des opérations de l’équipe, Maxime Segers, a insisté sur le fait que leur engagement en faveur de l’inclusion demeure plus fort que jamais.
« Avec plus de 15 nationalités de différents continents parmi notre personnel et nos coureurs, notre équipe insiste sur la diversité et souhaite inclure toutes les communautés », a déclaré Segers.
Au moment de l’incident, l’équipe avait retiré les coureurs du Tour du Guangxi et avait déclaré dans un communiqué qu’elle « prendrait les mesures disciplinaires nécessaires pour mettre fin à cet incident ».
Peu de temps après, la commission disciplinaire de l’UCI a décidé que Mihkels, 20 ans, et Thijssen, 25 ans, devaient payer une amende et suivre un cours anti-discrimination. L’UCI a confirmé avec Actualités du cyclisme que les deux coureurs se sont conformés à ces mesures punitives.
Un représentant de l’UCI a déclaré : « Les deux coureurs ont pleinement coopéré en organisant et en suivant un cours anti-discrimination et en payant l’amende respective. L’UCI a reçu la documentation pertinente relative à l’achèvement du cours anti-discrimination et a donc pu clôturer le cas. »
L’UCI avait déclaré au moment de l’incident qu’elle « condamne sans équivoque toute forme de comportement raciste et discriminatoire et s’engage, à travers la Constitution de l’UCI, le Règlement UCI et ses programmes, à garantir l’intégrité, la diversité, l’inclusion et l’équité dans le cyclisme ».
L’équipe a déclaré qu’elle « soutenait pleinement (la) décision de l’UCI et la lutte contre la discrimination ».
Aucune autre mesure disciplinaire ne sera appliquée ni par l’UCI ni par Intermarché-Wanty.
Dans une déclaration commune, le lendemain de leur retour du Tour du Guangxi, Mihkels et Thijssen ont publié une déclaration commune via une publication sur les réseaux sociaux, disant :
« Nous souhaitons nous excuser pour notre comportement et notre manque d’éducation sur la culture asiatique auprès de toutes les personnes qui se sont senties offensées, en particulier les fans chinois et toutes les parties impliquées dans l’organisation du Tour du Guangxi.
« Nous acceptons notre retrait de la course. Cette erreur est une leçon de vie importante pour nous deux, qui nous guidera certainement vers une attitude plus humble à l’avenir. »
« Nous nous sommes sentis honorés d’être invités à participer au Tour du Guangxi. Nous sommes vraiment désolés pour ce qui s’est passé hier matin, nous réalisons que notre publication sur les réseaux sociaux était offensante et erronée. »
« Nous nous sentons vraiment bien dans un environnement multiculturel, donc nous n’avons jamais eu l’intention de blesser qui que ce soit. »
Le duo a tous deux débuté sa saison 2024 en janvier. Mihkels a débuté au Tour Down Under, tandis que Thijssen a remporté une victoire rapide au Trofeo Palma du Mallorca Challenge.