Thomas se bat après sa chute, Kuss survit à une frayeur tardive lors de l’étape 7

Une étape de transition apparemment simple pour la Vuelta a España vendredi a été gâchée par une série d’accidents pour plusieurs des meilleurs prétendants, Thymen Arensman (Ineos Grenadiers) étant le plus mal loti et transporté à l’hôpital dans une ambulance après une chute tardive sur l’étape.

Le Néerlandais, seul abandon de la journée, a été rattrapé par une chute à environ 6 km de la ligne alors que le peloton prenait de la vitesse pour le sprint massif, heurtant le sol aux côtés du Belge Jimmy Janssens (Alpecin-Deceuninck).

Après être resté longtemps allongé au sol et assisté par l’équipe et le personnel de course, selon l’agence belge Sporza, Arensman a été transporté à l’hôpital avec une minerve. Le bulletin médical officiel de la course a rapporté plus tard qu’Arensman avait subi des blessures non précisées à la tête et à la clavicule et l’équipe a déclaré qu’elle fournirait une mise à jour plus tard vendredi soir.

Plus tôt dans l’étape, le coéquipier d’Arensman sur Ineos et prétendant au GC, Geraint Thomas, est tombé lourdement et s’est blessé au genou droit, le même qu’il s’est blessé lors d’une chute lors de l’étape 2, tandis que Sepp Kuss (Jumbo-Visma) est resté de peu à l’écart des ennuis après tout, mais frapper le sol.

La chute de Thomas est survenue à environ 130 km de l’arrivée lorsque le Britannique et un autre coéquipier, Kim Heiduk, ont été rattrapés par une chute. Thomas a pu reprendre contact avec le peloton et a été dans le peloton pendant la majeure partie de la journée, même s’il a finalement franchi la ligne avec 24 secondes de retard sur le peloton principal.

« G prenait un bain de glace, il s’est cogné très fort le genou, au début ça avait l’air vraiment mauvais, mais il a pu y aller », a déclaré le directeur sportif Steve Cummings aux journalistes dans le bus de l’équipe après l’arrivée.

« A 50 km de l’arrivée, il était un peu nerveux, mais il a repris ses esprits. À l’arrivée, il semblait vraiment qu’il bougeait beaucoup mieux.

Lorsqu’on lui a demandé comment s’était produit l’accident de Thomas, Cummings a répondu : « C’est juste glissant ici, c’est juste la route, ce n’était pas de chance. Vous faites 1 000 virages et un est un peu plus glissant que tous les autres.

Alors que Cummings attendait toujours plus d’informations sur Arensman lorsqu’il s’est entretenu avec les journalistes, il a déclaré que l’évaluation complète des blessures de Thomas ne viendrait qu’après un examen complet : « Voyons comment il va plus tard, c’est dur quand il touche le sol. Même si c’était bien qu’il ait pu terminer.

Vainqueur l’année dernière de l’étape de montagne la plus difficile de la Vuelta, dans la Sierra Nevada, et cinquième au classement général, Arensman était considéré comme un outsider pour la bataille du GC. Avant l’étape 7, Thomas et Arensman étaient respectivement 23e et 24e au classement général, à 4:57 et 5:10 du leader de la course Lenny Martínez (Groupama-FDJ).

La première semaine de la Vuelta 2023 s’avère difficile pour Ineos Grenadiers, qui a déjà perdu l’un de leurs principaux coureurs de soutien, Laurens De Plus, lorsqu’il s’est écrasé et s’est fracturé la hanche lors du contre-la-montre par équipe d’ouverture. Thomas a également chuté durement à deux reprises et a perdu du temps sur les autres favoris du classement général aux deux arrivées au sommet.

Ineos Grenadiers n’était pas la seule équipe du GC à être confrontée à des problèmes de chute vendredi, puisque le vainqueur de l’étape 6, Sepp Kuss, s’est retrouvé à deux doigts d’une mauvaise chute à environ 10 kilomètres de l’arrivée.

Le coureur Jumbo-Visma était rapidement de retour sur son vélo, mais il a déclaré que c’était un quasi-accident.

« Je vais bien, il y a eu une chute devant moi et je n’avais nulle part où aller mais je n’ai pas vraiment touché le sol et heureusement, j’ai pu démarrer assez vite », a-t-il déclaré aux journalistes par la suite.

« Ce n’était pas dangereux en soi, mais je pense que quand c’est facile toute la journée sur ces grandes routes, il y a trop de nerfs et pas assez de points pour départager le peloton. »

Kuss était un peu secoué mais toujours suffisamment optimiste pour plaisanter un peu sur sa journée difficile. « Je pense que j’ai utilisé toute ma chance hier », a-t-il déclaré aux journalistes.