Le sprinter belge fera sa première apparition sur un Grand Tour en 18 mois
Après avoir raté une participation au Grand Tour en 2023, Tim Merlier (Soudal-QuickStep) sera de retour sur l'une des grandes courses de trois semaines en mai pour son deuxième Giro d'Italia.
La place du Belge sur la liste du Giro aurait été confirmée par le patron de l'équipe, Patrick Lefevere, à Sporza plus tôt aujourd'hui.
Merlier est l'un des coureurs les plus gagnants jusqu'à présent en 2024, à égalité avec Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) après son succès en début de saison de sept victoires sur l'AlUla Tour, l'UAE Tour et le circuit belge. courses d'une journée.
Le sprinter a été la seule grâce salvatrice pour Soudal-QuickStep en Belgique au cours des dernières semaines alors que leurs difficultés se poursuivaient lors des Classiques pavées. Les victoires à Nokere Koerse et aux Scheldeprijs ont été soutenues par la deuxième place au Classic Brugge de Panne et la huitième à Gand-Wevelgem, mais une chute et un DNF à Paris-Roubaix ont mis fin à son printemps sur une note aigre.
Merlier devrait être rejoint au départ du Giro à Venaria Reale par le double champion du monde Julian Alaphilippe, qui fera ses débuts sur le Grand Tour d'Italie. On peut s’attendre à un solide train de sprint aux côtés du duo de stars avec jusqu’à huit opportunités de sprint possibles au menu en mai.
Il fera partie d'un alignement de sprinteurs empilé qui devrait inclure Olav Kooij (Visma-Lease a Bike), Jonathan Milan (Lidl-Trek), Gerben Thijssen (Intermarché-Wanty), Fabio Jakobsen (DSM-Firmenich PostNL) , Sam Welsford (Bora-Hansgrohe), Caleb Ewan (Jayco AlUla) et Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck).
L'histoire est du côté de Merlier en Italie après avoir remporté une étape lors de ses débuts dans la course en 2021. C'était sur la première étape sur route de la course et c'était la toute première opportunité de sprint du Belge lors d'un Grand Tour.
Il a abandonné la course après l'étape 10 en raison de la fatigue, mais a ensuite fait ses débuts sur le Tour de France plus tard dans la saison, où il a remporté une étape le troisième jour. Merlier a également abandonné le Tour cette saison-là après avoir été laissé sur la route après neuf jours de course difficiles.
Merlier n'a pas couru de Grand Tour depuis la Vuelta en 2022, il y a environ 18 mois, mais il est désormais un coureur beaucoup plus complet et est impatient de faire ses preuves sur les plus grandes courses par étapes.
Le Belge devient encore plus important pour Soudal-QuickStep avec les récentes blessures de Remco Evenepoel. La star du GC étant absente avec une clavicule et une omoplate cassées, il ne reste que Merlier et Paul Magnier comme coureurs disponibles qui ont remporté une victoire pour l'équipe belge en 2024.
