Kopecky, Jackson, Longo Borghini et Norsgaard parlent de la race au Moyen-Orient

Le peloton masculin organise depuis un certain temps des courses de début de saison au Moyen-Orient, et ces courses se sont taillées une place en préparation pour la campagne des Classiques de printemps. Avec l’UAE Tour Women, le peloton féminin propose désormais également une telle course, et plusieurs coureuses de classiques ont fait un voyage aux Emirats pour parcourir quelques kilomètres de course avant de retourner en Europe où la saison des classiques débutera dans deux semaines avec l’Omloop Het. Nouvelle page.

La coureuse la plus en vue était Lotte Kopecky (SD Worx-Protime) – la championne du monde sur route ne s’est pas engagée quant à sa forme avant la course mais a montré qu’elle était sur la bonne voie en menant Lorena Wiebes à deux victoires d’étape et en remportant l’étape reine. à Jebel Hafeet et au classement général.

«Je pense que je suis en bonne forme, mais ce n’est que préparation maintenant. Mon plus grand objectif n’est que dans deux mois, donc il devrait y avoir une marge d’amélioration, c’est sûr. Je suis vraiment contente de cela et je peux bâtir sur cela à partir de maintenant », a déclaré Kopecky à propos de sa première victoire au sommet, en prévision du Tour des Flandres.

Kopecky sera la première Belge à courir la classique flamande sous le maillot de champion du monde, et elle est enthousiasmée par cette perspective.

« Cela signifie beaucoup pour moi. C’est toujours spécial de sortir s’entraîner et de pouvoir enfiler le maillot arc-en-ciel. J’ai hâte d’y courir cette année, en particulier lors des classiques en Belgique », a déclaré Kopecky.

La course mettait également en vedette les deux derniers vainqueurs de Paris-Roubaix, Alison Jackson (EF Education-Cannondale) et Elisa Longo Borghini (Lidl-Trek). Jackson a aimé courir aux Émirats arabes unis même si le vent n’a pas joué un rôle aussi important qu’en 2023.

« Je pense que c’est bien de venir ici en début de saison, courir à fond avec le vent est une compétence technique qu’il faut acquérir dans les classiques, notamment Paris-Roubaix. Mais c’est aussi juste une bonne occasion de bien travailler avec l’équipe», a déclaré le champion canadien.

Longo Borghini est revenu aux Émirats arabes unis en tant que champion en titre, mais après n’avoir pas terminé ses trois dernières courses par étapes en 2023 en raison de maladie et de blessure, le simple retour à la course était la principale priorité du champion italien.

« Pour moi personnellement, c’est surtout une course où j’ai hâte d’être vraiment en forme pour démarrer la saison européenne, mais je ne suis sûrement pas là uniquement pour ça », a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse d’avant-course.

Longo Borghini n’a pas pu suivre les coureuses les plus fortes dans la montée de Jebel Hafeet mais a tenu bon pour terminer septième de l’étape et du général, marquant une étape importante dans sa préparation pour les Classiques.

Silvia Persico (UAE Team ADQ), troisième au classement général en 2023, a terminé à une place derrière Longo Borghini sur l’étape reine et au classement général et a déclaré que son objectif principal pour le printemps était le Tour des Flandres.

Pour Emma Norsgaard (Movistar Team) qui a raté la plupart des Classiques 2023 en raison d’une blessure, la course était une bonne occasion de débuter la nouvelle saison où elle vise Gand-Wevelgem, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix en particulier, mais vraiment veut bien réussir dans toutes les courses du printemps.

« Je pense que c’est bien de commencer ici pour mettre un peu de vitesse dans les jambes. C’est plutôt une préparation aux classiques, un bon échauffement, c’est pour ça que je suis là. Il y a du vent, mais ce n’est pas la même chose que de courir une classique », a déclaré Norsgaard.