Le Slovène devrait viser une cinquième victoire en rose lors de la dernière étape de montagne de samedi
Tadej Pogacar a dominé le Giro d'Italia 2024 depuis la Grande Partenza de Turin et porte la maglia rosa depuis la deuxième étape, mais voir Geraint Thomas chuter devant lui a été un rappel soudain que la victoire au classement général n'est assurée que lorsqu'il franchit l'arrivée finale. faire la queue à Rome dimanche.
Pogacar mène Dani Martinez de 7h42 et Thomas de 8h04, mais une chute pourrait soudainement changer cela et même le sortir de la course. Sur les 176 partants, 34 coureurs alignés à Turin ont déjà abandonné le Giro, Andrea Piccolo d'EF Education-EasyPost étant la dernière victime d'un accident, avec seulement deux étapes à parcourir.
Le Slovène a laissé entendre qu'il passerait à l'attaque lors de la dernière étape de montagne de samedi sur Monte Grappa, mais qu'il éviterait sûrement tout risque dans la descente vers l'arrivée d'étape à Bassano del Grappa.
« Cela fait presque 15 ans que je sais que les chutes peuvent survenir à tout moment », a déclaré Pogačar.
« Quand vous êtes sur le vélo, vous ne savez jamais ce qui peut arriver. Vous devez être concentré. Vous devez penser à ce qui peut arriver et essayer de l'anticiper. Vous ne pouvez pas toujours être concentré à 100 %, mais vous essayez de l'être. .
Pogacar a vu Thomas toucher une roue devant lui et s'écraser sur le côté. Heureusement, la vitesse n'était pas élevée et le Gallois s'est relevé et a pu continuer sa course.
« Il est tombé soudainement, je ne sais pas ce qui s'est passé », a déclaré Pogacar.
« Tout le monde a fait preuve de respect et nous l'avons attendu. Personne ne voulait faire de bêtises, donc c'était un moment sympa, peut-être pas pour Thomas, mais pour le cyclisme. J'espère qu'il va bien et que demain il ira bien. »
Pogačar a dominé le Giro d'Italia 2024, remportant cinq étapes, mais a également permis à d'autres coureurs et équipes de passer à l'attaque et de poursuivre le succès. Ses rivaux sont fatigués de le voir dominer avec une apparente facilité mais reconnaissent sa supériorité et son sens du fair-play. C'est un cannibale au cœur humain.
« L'ensemble du Giro a été vraiment très génial en termes de respect », a suggéré Pogacar. « Bien sûr, nous nous efforçons toujours dans le peloton mais avec beaucoup de respect. »
L'arrivée de la 19e étape à Sappada est proche de la frontière slovène et un grand nombre de Slovènes se sont déjà rendus en Italie pour encourager Pogacar lors du dernier week-end de course.
Ils ont chanté le nom de Pogačar alors qu'il terminait ses interviews d'après-stage à Sappada. De nombreux membres de sa famille et de ses amis, de son fan club et de l'équipe de développement de la Pogi Team ont tous été vus à l'arrivée.
Pogacar a salué les fans et a attiré la renommée et l'attention du public avec la même facilité que les courses et les victoires du Grand Tour.
« C'est une pression supplémentaire mais en même temps, on se sent un peu spécial. C'est une bonne chose. J'essaie d'en profiter », dit-il modestement.
« Peut-être que dans quelques années, tout le monde m'oubliera, alors j'essaierai d'en profiter. Ensuite, je pourrai avoir la paix et j'en serai heureux aussi. »
La montée du Monte Grappa est parcourue deux fois lors de l'étape de samedi. On s'attend à ce qu'il soit rempli de tifosi italiens mais aussi de milliers de supporters slovènes de Pogacar.
Il y a deux jours, Pogacar a laissé entendre qu'il lancerait une dernière attaque, une dernière démonstration de sa supériorité, pour remporter une cinquième victoire d'étape dans la maglia rosa, tout comme Eddy Merckx l'avait fait en 1973. Il était prudent avant d'annoncer une attaque et une victoire, surtout après le crash de Thomas, mais les attentes grandissent.
« Aujourd'hui a été une journée plus facile pour nous, donc demain nous pouvons essayer de garder le contrôle dès le départ, puis mettre un bon rythme dans la première montée », a déclaré Pogačar.
« Demain, c'est la dernière chance de remporter une étape pour les grimpeurs, nous pouvons voir ce que nous pouvons faire en équipe. »
