« Se concentrer uniquement sur Pogacar serait gaspiller notre énergie », déclare Quinn Simmons
Les coureurs ont terminé leurs dernières reconnaissances sur les routes de gravier des Strade Bianche sous la pluie vendredi, mais arboraient des sourires sous les éclaboussures de boue sur leurs visages, sachant que la pluie devrait créer des conditions parfaites pour les courses sur gravier pour samedi.
Les dernières prévisions météorologiques pour Sienne prévoient de légères pluies toute la journée de vendredi et dans la nuit, mais samedi, le soleil devrait être au rendez-vous dans l'après-midi, avec des températures de 14°C. Le vent ne sera pas non plus un problème, avec une légère brise du sud-ouest soufflant sur le parcours au sud de Sienne.
« Dans un scénario idéal, il pleuvra tôt samedi matin. Puis il aura séché dans l'après-midi et il n'y aura plus de poussière sur les routes en gravier », a déclaré le pilote local Alberto Bettiol. Sporzaen utilisant ses connaissances internes.
« Cela nous donnerait également plus d'adhérence sur les routes en gravier, notamment dans les descentes. Cela rendrait également la situation plus sûre pour les pilotes. »
L'équipe féminine Lidl-Trek a étudié les Strade Bianche sous la pluie vendredi, mais les hommes ont évité les pires conditions en effectuant leur reconnaissance détaillée jeudi.
Ils ont parcouru le long secteur de Monte Sante Marie où éclatent traditionnellement les Strade Bianche, puis la dernière boucle près de Sienne qui comprend les secteurs de gravier de Colle Pinzuit et Le Tolfe, qui cette année sera parcourue deux fois.
Quinn Simmons est en Toscane depuis le début de la semaine, passant quelques jours en famille à rouler sur les collines des routes de gravier toscanes avant de rejoindre ses coéquipiers pour leur balade de reconnaissance.
Les grandes équipes arrivent plusieurs jours avant les grandes courses, comme les Strade Bianche, pour un dernier contrôle du parcours et des conditions.
« C'était important de voir la nouvelle finale des Strade Bianche mais c'est aussi important de tester l'équipement ; les choix et la pression des pneus, les réglages et même les tailles des plateaux et donc les vitesses », a déclaré le directeur sportif Steven de Jongh. Actualités du cyclisme.
« Une campagne de reconnaissance rassemble tout pour que nous puissions ensuite décider de notre stratégie et de nos tactiques de course finales. Nous sommes maintenant prêts à courir.
« Le gravel était vraiment bon jeudi et les coureurs étaient vraiment contents. Nous espérons des conditions similaires samedi après la pluie de vendredi. Le parcours est super agréable pour courir, c'est le gravier parfait pour de belles courses. Le parcours est plus difficile que jamais, mais c'est naturellement spectaculaire.
Un hiver pluvieux a laissé les chemins de gravier qui sillonnent la campagne toscane humides et compactés par les tracteurs et les résidents locaux.
Les femmes du Lild-Trek ont été mouillées et ont été aspergées de boue provenant des roues, mais les pistes de gravier toscanes se sont rapidement vidées. Samedi, la majeure partie de la poussière sera retenue par l'humidité, créant des conditions de conduite sur gravier presque parfaites.
« Aux États-Unis, nous appelons cela » la saleté des héros « », a déclaré Simmons. Actualités du cyclisme vendredi avant la présentation de l'équipe à Sienne.
« Quand il pleut sur du gravier comme celui-ci, c'est en fait plus rapide. Il y a plus d'adhérence, donc le gravier est plus facile à parcourir et vous pouvez prendre plus de risques.
« Je serais content s'il pleuvait toute la journée pour pouvoir profiter de mes compétences sur gravel, mais c'est mieux pour le pur plaisir de rouler quand c'est humide comme ça. »
Simmons a révélé à Actualités du cyclisme qu'il utilisera son vélo de route aérodynamique Madone pour Strade Bianche, équipé de pneus tubeless Pirelli de 30 mm, gonflés à 60 psi.
« C'est ce que j'utilise pour m'entraîner sur le gravier à la maison », a expliqué le champion américain de course sur route.
« L'année dernière, j'ai opté pour mon vélo d'escalade, mais cette année, je vais utiliser mon vélo aéro avec une roue au profil plus petit. J'accepte le fait que je ne ferai pas la différence dans les montées, alors j'espère plutôt utiliser ma force.
Les Strade Bianche ont changé
La boucle supplémentaire de la course masculine étend la distance de course à 215 km, ajoute quatre secteurs de gravier supplémentaires et 500 mètres de dénivelé supplémentaires à gravir.
Les Strade Bianche s'apparentent désormais davantage à une Classique ardennaise, avec 4 000 mètres de dénivelé combinés à 71,2 km de chemins de terre. Les femmes courent sur 137 km, avec les 12 secteurs de gravier totalisant 39,8 km.
Tadej Pogačar est le grand favori malgré ses débuts dans la saison en Toscane.
Lidl-Trek a Elisa Bongo Borghini comme leader pour la course féminine, tandis que Simmons, Toms Skujinš et Andrea Bagioli mènent l'équipe masculine.
« La course a changé maintenant », a suggéré Simmons.
Les Strade Bianche sont devenues de plus en plus une course d'escalade. Ce n'est plus une course qu'un gars comme Cancellara pourrait gagner. Les grimpeurs prennent le relais.
« Les 500 mètres de dénivelé supplémentaires dans la boucle finale et le total de 4 000 mètres de dénivelé positif n'aident pas les grands. Il faut beaucoup de puissance à un gars comme moi pour surmonter les ascensions.
« J'ai été dans le groupe de tête sur le long secteur du Monte Sante Marie trois fois de suite. Ensuite, vous courez avec les jambes qu’il vous reste. Maintenant, peut-être qu’il y aura davantage d’attaques plus tard. Qui sait ce qui va se passer cette année, vous devrez courir avec tout ce que vous avez. Dans le carré d'arrivée lorsque vous vous effondrez au sol si vous avez terminé devant ou dans le groupe arrière. C'est dire à quel point les Strade Bianche sont difficiles.
Méfiez-vous de Simmons et des autres coureurs pour tenter d'anticiper toute attaque de Pogacar, Tom Pidcock et des meilleurs grimpeurs.
« Se concentrer uniquement sur Pogacar serait gaspiller notre énergie », a suggéré Simmons.
« Si ou quand il part, presque personne au monde ne peut le suivre, donc vous ne pouvez pas l'attendre. Il faut faire sa course et se dire en s'alignant au départ que l'on peut battre tout le monde. Cela inclut Pogacar, Pidcock ou n’importe lequel de ces fous. Vous ne les battrez peut-être pas, mais vous devez essayer et y aller.
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