« Je pense toujours que j'ai encore de la place pour grandir et m'améliorer », déclare l'Australienne qui entame sa 13e saison en tant que professionnelle.
Alors qu'Amanda Spratt était assise en Australie au début d'une nouvelle saison, examinant le paysage de l'année écoulée et ce qui se profilait à l'horizon pour la saison à venir, les Classiques ardennaises qui approchent à grands pas se sont une fois de plus démarquées.
La saison 2023 a traversé un terrain rocheux tant pour l'équipe Lidl-Trek que pour le pilote australien – « insatisfaisant, je pense, c'est la façon dont je la décrirais », a déclaré Spratt. La maladie a joué sur sa saison, même si elle n'a pas été sans moments forts et indications qu'elle s'était bel et bien remise des problèmes auxquels elle était confrontée avec l'endofibrose de l'artère iliaque.
Les résultats de Spratt en 2023 comprenaient huit podiums au cours des trois premiers mois de 2023 et un top dix sur le Tour de France, lorsque l'Australien a soudainement dû porter le flambeau de l'équipe au Col du Tourmalet après le retrait d'Elisa Longo Borghini. en tête de l'étape alors qu'il était quatrième du GC et a mis fin aux espoirs de l'équipe de monter sur le podium du GC.
Les Ardennes, auparavant, n'avaient pas exactement donné les résultats que l'Australienne de 36 ans et son équipe espéraient en 2023, alors que Demi Vollering a fait table rase pour SD Worx. Spratt a néanmoins joué un rôle d'attaque agressif – malgré une infection à l'orteil en avril et de multiples doses d'antibiotiques – et l'Amstel Gold Race du dimanche 14 avril devrait à nouveau marquer le début d'un moment critique dans sa saison.
« Les Classiques ardennaises, à cette période en avril, feront partie du prochain type d'objectif où je veux vraiment être en pleine forme », a déclaré Spratt. Actualités du cyclisme en début de saison en Australie, où sa course s'est malheureusement terminée prématurément en raison de calculs rénaux avant la course sur route Cadel Evans Great Ocean.
Depuis lors, cependant, la femme de 36 ans a déjà effectué un bloc de course d'un mois en Europe et après s'être entraînée en altitude dans la Sierra Nevada avec sa coéquipière Gaia Realini, elle a commencé sa deuxième sur la Pijl brabançonne. Ce fut un succès retentissant pour Lidl-Trek avec Elisa Longo Borghini battant Demi Vollering (SD Worx-Protime) vers la victoire tandis que Spratt et la plupart de ses coéquipières terminaient dans le peloton réduit derrière.
C'était l'entrée idéale dans les Ardennes, où d'abord Shirin van Anrooij semble être la carte clé de l'Amstel Gold Race de dimanche, puis Realini, troisième à La Flèche Wallonne l'année dernière, sera certainement crucial pour les projets de l'équipe lors de la course en milieu de semaine. Longo Borghini, vainqueur du Tour des Flandres et du Brabant – qui, à la surprise de beaucoup, s'est absenté de Paris-Roubaix Femmes pour se concentrer sur ses objectifs lors des classiques vallonnées plus tard en avril – se tourne vers Liège-Bastogne-Liège, où elle a terminé deuxième l'année dernière.
Spratt, compte tenu de la force des options de son équipe, semble destinée à jouer un rôle de soutien lors des courses, et un rôle précieux car la cavalière de Nouvelle-Galles du Sud a montré dans le passé que lorsqu'elle est en pleine forme, le groupe d'événements convient elle va bien. En 2018, Spratt est monté sur le podium d'Amstel et de Liège et compte sept résultats parmi les dix premiers dans le trio d'épreuves.
L'équipe est peut-être remplie de stars, mais leur jeu d'équipe est néanmoins fort, donc même s'il y a beaucoup de concurrence pour les opportunités, il y a toujours toutes les raisons de penser qu'un coureur performant peut aussi finalement trouver sa propre chance.
« Je pense toujours que j'ai de la place pour grandir et pour m'améliorer, et surtout dans cette nouvelle équipe », a déclaré Spratt. Actualités du cyclisme alors qu’elle envisageait la saison 2024 et au-delà.
Le coureur, qui a rejoint Lidl-Trek en 2023, a ajouté : « Je veux toujours continuer à progresser et essayer d’être là en finale et d’obtenir de meilleurs résultats pour l’équipe et aussi de soutenir. Dans notre équipe, nous avons tellement de grands coureurs mais pas vraiment d'ego, ce qui est bien parce que tout le monde est prêt à soutenir le coureur qui est le meilleur de la course, ou à lever la main.
«Je pense que c'est important. Donc c’est sûr que je veux être là et contribuer aux victoires, gagner moi-même.
Briser l'obsession olympique
Les objectifs de Spratt vont également au-delà du Lidl-Trek et s'étendent à l'équipe nationale. La cavalière a longtemps été l'un des choix les plus probables de l'équipe australienne aux Championnats du monde et aux Jeux Olympiques, ce qui n'est pas surprenant compte tenu de ses places sur le podium des courses sur route en 2018 et 2019. Cependant, ce rôle est désormais rempli par Grace Brown, une redoutable force dans le contre-la-montre et perspective potentielle pratique dans la course sur route également.
Cela signifie qu'avec Brown une inclusion presque sûre, il n'y a vraiment que deux places sur les trois auxquelles l'Australie a droit à la course sur route des Jeux Olympiques de Paris qui sont réellement à gagner et de nombreux coureurs talentueux en lice. La période de sélection pour l'équipe australienne se termine vers la fin mai, les Ardennes pourraient donc s'avérer une période critique pour réaliser des performances qui pourraient ouvrir la voie à une place pour courir le parcours olympique de style Classiques. Spratt, qui a représenté la nation lors des trois derniers Jeux olympiques, ne se concentre cependant pas cette fois-ci sur l'événement qui se déroule une fois tous les quatre ans.
«Je lève définitivement la main et j'adorerais y être. Mais aussi, je dirais que lors des deux derniers Jeux olympiques, cela m'a vraiment obsédé, comme si « les Jeux olympiques sont tout, tout est sur les Jeux olympiques » et c'est tout ce à quoi je pense toute l'année.
Cette fois, cependant, la combinaison du style de parcours qui en fait une option garantie ni pour un grimpeur ni pour un sprinteur, une concurrence acharnée pour les places limitées et une évolution du sport de sorte que les grands objectifs de la saison s'étendent bien au-delà des Jeux olympiques. Games, a vu Spratt désireux d’adopter une attitude différente.
« Je pense que ce seront des gens en forme, de bons coureurs capables de penser vite – ce que je sais que je peux faire bien », a déclaré Spratt en discutant du type de coureurs susceptibles d'être sélectionnés pour la course.
« Mais je pense que les Classiques vont en dire beaucoup… Si je suis assez bon, alors je serai dans l'équipe et ce sera génial – et bien sûr, je le veux vraiment, ce n'est pas que je ne veux pas. » » Ça, mais je suis aussi un peu réaliste. Et si je ne suis pas assez bon, je ne serai pas sélectionné et ce n'est pas grave non plus. Il y a tellement d'autres grands objectifs aussi dans la saison maintenant. »
Spratt y voit un signe du développement du cyclisme féminin, soulignant que la moindre préoccupation pour les Jeux Olympiques est certainement une circonstance plus large, étant donné que des courses telles que le Tour de France Femmes et au-delà sont désormais présentes comme de grandes cibles, faisant du Les Jeux Olympiques sans l’objectif ultime.
Bien sûr, les Jeux olympiques ne sont pas non plus la seule opportunité de représenter l'Australie cette année et avec la course sur route des Championnats du monde offrant 2 488 m de dénivelé positif, un grimpeur comme Spratt pourrait bien être un ajout utile à l'équipe pour la course de septembre à Zurich.
« Ils sont à une heure de chez moi et cela semble être un parcours assez difficile, donc c'est quelque chose que je surveille définitivement », a déclaré Spratt.
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