« C'est intéressant de prendre le départ d'une course en tant que dernier vainqueur, mais je ne ressens aucune pression supplémentaire », déclare le Britannique avant la course de samedi

Le champion en titre des Strade Bianche, Tom Pidock (Ineos Grenadiers), a qualifié le parcours prolongé de 215 km d'inutile après 31 kilomètres supplémentaires, et plus de secteurs de gravier que jamais ont été ajoutés pour l'édition 2024.

Pidcock se lance dans la course italienne d'une journée en tant que deuxième favori derrière le vainqueur 2022 Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) après un bon début de saison à Omloop Het Nieuwsblad et dans la Volta ao Algarve.

« Est-ce nécessaire? Non », a déclaré sans ambages Pidcock aux journalistes, notamment Actualités du cyclisme lors de la présentation de l'équipe pluvieuse vendredi. « Mais vous savez, le commentaire des gens à propos de cette course était toujours qu'elle n'était pas assez longue.

« Je ne pense pas qu'une course doive être longue pour qu'elle soit épique, alors oui, nous verrons. C'est aussi courageux de changer de cap comme celui-ci. Nous pourrons prendre une décision plus précise à ce sujet après la course de demain.

« Les changements de parcours auront un impact important sur la dynamique de la course. La course ne demandait pas plus de kilomètres, mais elle sera certainement plus difficile. 40 km à parcourir après Le Tolfe, ça me semble un long chemin à parcourir.

En 2023, Pidcock a finalement remporté la course dans la descente de gravier du Monte Sante Marie, à 45 km de la Piazza Del Campo à Sienne, tandis que Pogačar l'année précédente était seul à un peu plus de 50 km de la ligne après une attaque tout aussi audacieuse.

Les kilomètres supplémentaires font qu'il semble peu probable que quiconque puisse s'en sortir avant d'avoir parcouru la désormais double boucle de la montée de gravier de Colle Pinzuto et du secteur Le Tolfe, qui commence cette année après 168 km de course masculine.

Au total, il y a désormais 15 secteurs sur les routes de gravier blanc toscan au lieu de 11, et la course va désormais dépasser la barrière psychologique des 200 km.

Pidcock a déclaré qu'il ne ressentirait pas la chaleur du Slovène ou de qui que ce soit d'autre pendant la course en tant que champion en titre et qu'un solide premier relais jusqu'en 2024 le mettait en bonne position pour se battre pour la victoire.

« J'ai hâte d'y être, tout comme l'année dernière. J'ai eu une très bonne préparation avant la course, un long bloc d'entraînement et quelques courses pour commencer l'année où j'ai progressivement progressé », a déclaré Pidcock dans un communiqué publié par Ineos Grenadiers.

« C'est intéressant de prendre le départ d'une course en tant que dernier vainqueur, mais je ne ressens aucune pression supplémentaire. C'est comme ça. Bien sûr, je serai davantage surveillé, mais cela ne change rien à la façon dont je vais courir.

La présentation pluvieuse à la Fortezza Medicea de Sienne n'a pas rebuté la star multidisciplinaire, plus qu'habituée à la pluie et au gravier en tant qu'ancien champion du monde de cyclocross et actuel champion du monde de VTT cross-country.

« Eh bien, pour être honnête, (la pluie) ne fait pas beaucoup de différence », a déclaré Pidcock. « Vous savez, les gens pensent que la pluie va rendre les choses plus difficiles, mais cela signifie en fait que c'est plus adhérent sur le gravier.

« Je pense qu'une course mouillée pourrait être assez excitante, mais peut-être que nous n'y parviendrons pas. »

Les prévisions actuelles en Toscane suggèrent qu'une course sur pluie est peu probable, mais cela pourrait bien changer du jour au lendemain.

Pidcock dirige une solide équipe Ineos aux côtés de son compatriote ancien vainqueur Michał Kwiatkowski, Thymen Arensman, Kim Heiduk, Salvatore Puccio, Magnus Sheffield et Geraint Thomas, qui n'a pas couru la Classique italienne depuis 2019.