Brown rejoint O'Grady, Hayman, Goss et Gerrans sur la liste des lauréats des monuments australiens
La victoire de Grace Brown à Liège-Bastogne-Liège a marqué deux moments historiques du cyclisme. Elle a apporté à FDJ-SUEZ sa première victoire Monument depuis sa création en 2006 et est devenue la première femme australienne à remporter l'un des Monuments du cyclisme.
Brown rejoint désormais la prestigieuse liste des lauréats australiens du Monument, qui comprend Stuart O'Grady (Paris-Roubaix 2007), Mathew Hayman (Paris-Roubaix 2016), Matthew Goss (Milan-San Remo 2011) et Simon Gerrans (Milan-San Remo 2012 et Liège-Bastogne-Liège 2014).
Sur les cinq monuments, le peloton féminin concourt dans trois. Milan-San Remo et Il Lombardia de RCS Sports ne proposent pas de courses féminines parallèlement aux épreuves masculines, mais le Women's WorldTour comprend le Flanders' Classics Tour of Flanders ainsi que Paris-Roubaix et Liège-Bastogne-Liège d'ASO.
« L'équipe est super excitée. C'est notre première victoire au Monument. C'est un peu un jalon historique dans l'équipe. Je suis super heureux d'avoir pu le faire », a déclaré Brown, les yeux remplis de larmes de joie à la ligne d'arrivée. dans une interview sur Filet Pro Cyclisme.
Brown a rejoint l'équipe FDJ-SUEZ en 2022 pour l'accompagner dans ses ambitions de développement des Classiques de Printemps et des Grands Tours. Elle fixe souvent des objectifs de saison sur les Classiques ardennaises et a terminé sur le podium lors de deux éditions précédentes, 2020 et 2022, à Liège-Bastogne-Liège.
« Je pense que c'est désormais officiellement ma course préférée de l'année. C'était spécial, avoir deux deuxièmes places ici, et j'ai toujours rêvé de pouvoir la gagner si j'arrivais dans le groupe de tête », a déclaré Brown.
Brown a été l'un des meilleurs athlètes australiens dans le cyclisme professionnel, avec des victoires au Tour Down Under et à Brugge-De Panne, des étapes du Women's Tour, de la Vuelta a Burgos, du Challenge by la Vuelta et du Tour of Scandinavia ainsi que des podiums à les Championnats du monde sur route.
Elle a remporté le contre-la-montre individuel aux Championnats nationaux d'Australie pour la quatrième fois en janvier mais, jusqu'à sa victoire à Liège-Bastogne-Liège, elle n'a pas été en mesure de donner le meilleur d'elle-même au début de la saison.
« C'est incroyable parce que je n'ai pas eu le meilleur printemps. Cette semaine, j'ai commencé à me sentir vraiment bien. C'est arrivé juste à temps pour terminer ces Classiques. Je suis vraiment content », a déclaré Brown.
Brown a fait preuve d'une force remarquable lors de la course féminine de 153 km, faisant partie de la principale échappée du jour sur huit formée après la Côte de Stockeu, qui poursuivait sa compatriote Sarah Gigante (AG Insurance-Soudal), qui avait frappé avant la course.
Une fois qu'ils ont rattrapé Gigante, Brown s'est séparé du petit groupe de tête avec Élise Chabbey (Canyon-SRAM) et Kim Cadzow (EF Education-Cannondale), mais ils ont ensuite été rejoints par Kasia Niewiadoma (Canyon-SRAM), Elisa Longo Borghini. (Lidl-Trek) et Demi Vollering (SD Worx-Protime).
« C'est toujours un pari quand on part tôt et qu'on est longtemps à l'échappée. On ne se sent jamais frais en arrivant en finale, mais c'était juste ce qu'il fallait pour passer Roche-aux-Faucons et être devant. groupe, je suis heureuse que tout se soit bien passé », a déclaré Brown à propos de ses efforts.
Sa course a failli s'arrêter brusquement à 6,8 km de l'arrivée lorsqu'elle est entrée un peu trop vite dans un rond-point et a dû freiner pour éviter de descendre. Elle et la Néo-Zélandaise Cadzow ont été forcées de quitter la route et ont dû couper l'herbe le long du bord de la route pour revenir sur le tarmac, offrant ainsi une finale tendue.
« Juste avant la descente finale, j'ai levé un peu les yeux dans le virage et je n'ai pas vraiment réussi à le contourner. C'était un peu stressant d'essayer de rattraper le peloton. Je suis content de ne pas avoir chuté, mais en à la fin, tout allait bien », a-t-elle déclaré.
Les coureurs d'Australie et de Nouvelle-Zélande ont rejoint les leaders pour une finale tactique. Niewiadoma a attaqué tôt mais s'est ensuite évanoui lorsque Longo Borghini s'est lancé. Brown a parfaitement chronométré son sprint et a contourné le champion d'Italie pour remporter la victoire, tandis que Vollering a terminé à la troisième place.
« Il y a eu beaucoup d'attaques en finale. J'en ai suivi certaines, mais il faut aussi jouer un peu », a-t-elle déclaré. « Pour une raison quelconque, j'ai de la patience au ralenti dans une finale de sprint comme celle-là. J'ai attendu et je suis arrivé avec vitesse, et c'était suffisant pour gagner la course. C'est plutôt cool. »
