La Superteam n'est « que » cinquième après la course avec pas de chance dans une montée cruciale
Le Tour des Flandres 2024 était loin d’être le jour espéré par l’équipe SD Worx-Protime. Ils ont commencé la course avec la championne du monde Lotte Kopecky, championne en titre et grande favorite, qui vise une troisième victoire consécutive au Ronde – sous le maillot arc-en-ciel, rien de moins. Mais au final, l'équipe termine sur le podium avec Kopecky à la cinquième place, Demi Vollering huitième et Lorena Wiebes 11e.
Comme l'année précédente, le Koppenberg est l'ascension qui a le plus influencé la course. En 2023, Kopecky, Wiebes et Marlen Reusser étaient trois coureurs sur quatre dans un groupe de tête après la montée raide et pavée.
Cette année, Kopecky et Vollering ont été retardés et ont dû courir sur les pavés, glissants à cause de la pluie battante, les laissant courir devant pour le reste de la course.
Pour ajouter la blessure à l'insulte, Reusser s'était écrasée sur la toute première section pavée, se fracturant la mâchoire.
« Kasia (Niewiadoma – Canyon SRAM) a fait un mouvement étrange, puis Lotte et moi avons dû descendre de nos vélos. J'ai attendu Lotte et j'ai pensé que nous pourrions nous remettre ensemble. Mais cela a pris trop de temps et nous a coûté trop d’énergie. C'est dommage car je pense que nous aurions pu faire une très bonne course si nous avions été devant », a expliqué Vollering dans son entretien d'après-course avec Eurosport, reprenant encore son souffle après ce qu'elle a décrit comme une course « horrible ».
Malheureusement, l'incident qui a retenu Vollering et Kopecky ainsi que Pfeiffer Georgi (DSM-Firmenich PostNL) et Emma Norsgaard (Movistar) n'a pas été montré dans l'émission car les caméras se sont concentrées sur une collision entre Kim Le Court (AG Insurance-Soudal) et Chloé Dygert (Canyon-SRAM) qui s'est produite quelques secondes auparavant.
À première vue, c'est le fait de devoir courir sur le Koppenberg qui a coûté à SD Worx-Protime une victoire possible, voire probable. Cependant, Vollering et Kopecky sont entrés dans la montée aux 15ème et 16ème positions du peloton après un accrochage où tous deux n'étaient pas bien placés, devant rattraper leur retard au lieu d'avoir la possibilité de perdre quelques places s'ils se sont retrouvés pris trop de vent.
« Je n'étais pas assez loin devant le Koppenberg, c'était en partie dû aux circonstances car j'ai été un peu poussé, mais c'était aussi en partie de ma faute », a déclaré Kopecky plus tard.
Ne pas être aux toutes premières positions du Koppenberg n'exclut pas automatiquement un bon résultat : Niewiadoma, éventuel vice-champion, était en 17ème position au début de la montée, derrière Vollering et Kopecky. Cependant, le Polonais de 29 ans est sorti par derrière et les a dépassés dès le début de la montée, alors que la pente n'était pas encore aussi difficile, et peu de temps après, les deux superstars de SD Worx-Protime se sont retrouvées sur le pied arrière.
La championne d'Europe Mischa Bredewold avait fait de son mieux pour piloter Vollering et Kopecky en tête avant la montée cruciale, mais elle a commencé son effort trop tard, et alors que Bredewold elle-même était huitième avant le Koppenberg, ses leaders étaient un peu plus loin derrière.
En revanche, Wiebes était dans une excellente position. Amenée en tête par Christine Majerus bien devant le Koppenberg, elle était en cinquième position au volant de Marianne Vos (Team Visma-Lease a Bike) à l'entrée de la montée et a pu facilement suivre le rythme, franchissant la montée en troisième position.
« Malheureusement, le Oude Kwaremont était un peu trop pour moi », a déclaré Wiebes.
En résumé, l'équipe SD Worx-Protime n'a pas eu de chance et Kopecky a déclaré qu'elle ne se sentait pas à 100 % dans la course. Mais sans doute aussi, avoir trois leaders dans une équipe de six – dont un a été éliminé – alors que l’un d’entre eux a remporté les deux dernières éditions était aussi un cas de « trop de chefs et trop peu d’Indiens ».
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