Cet énigmatique vélo de piste Claud Butler est un puzzle d'époque qui ne commence à révéler une version de sa vérité que lorsqu'il est associé à son pilote probable, le coloré Jack Heid. Lors de la première inspection, le vélo ressemble à un modèle Champion Path de 1939, avec son boîtier de pédalier Chater-Lee surdimensionné et ses pattes moulées d'époque. Cependant, un examen plus attentif révèle un insigne distinctif de tube de direction « Anneaux olympiques » de 1948.
Il n'y a aucun doute sur la livrée, qui crie avec audace « USA ! » comme seuls les Stars and Stripes le peuvent. Considérez que Claud Butler entretenait une relation étroite avec le talentueux New-Yorkais Heid à cette époque et que les pièces du puzzle commencent à se mettre en place.
Désenchanté par la scène des courses sur la côte Est, Heid s'envole pour Londres pour les Jeux olympiques de 1948, où il devient immédiatement obsédé par la compétition européenne. Au cours des années suivantes, il a couru avec succès en tant qu'amateur à travers la Belgique, la France, l'Angleterre et la Scandinavie ; du jamais vu pour un Américain à l’époque.
Malgré son statut de célébrité mineure – les médias anglais l’ont surnommé le Yankee Clipper – son existence était, au moins au début, au corps à corps, survivant grâce à ses gains et aux produits illicites de la contrebande de montres et de pièces de vélo en Angleterre depuis l’Europe continentale. Claud Butler a-t-il donné ce vélo à un Heid opportuniste et à court d'argent ?
« Il existe des indices alléchants », déclare l'actuel propriétaire Richard Hoddinott du spécialiste du vintage The Velo Pages. « La numérotation sur le BB suggère 1949, puis il y a l'insigne du tube de direction et la livrée américaine audacieuse. Je pense qu'il s'agit d'un cadre d'avant-guerre éventuellement remis à neuf en 1949 pour les Championnats du monde au Danemark, ou d'un cadre '49 qui a été construit avec des pièces plus anciennes en raison de pénuries d'après-guerre.
Heid a remporté le bronze au sprint amateur aux Championnats du monde et a continué à courir avec succès en Europe pendant plusieurs années, gagnant finalement sa vie confortablement. Il est retourné aux États-Unis avec son épouse belge, Julia, en 1951. Il est décédé en 1987 et a été intronisé au Temple de la renommée du cyclisme américain deux ans plus tard.
