Les femmes d'élite bénéficient d'un avantage de 25 minutes au départ d'Emporia pour un itinéraire en direction nord qui présente un dénivelé positif de 10 750 pieds
Parmi les changements apportés au Life Time Unbound Gravel de cette année présenté par Mazda figurent de nouvelles routes, plus de montées et une goulotte d'arrivée dédiée pour les coureurs de l'épreuve de 200 milles, qui occupera le devant de la scène le 1er juin 2024.
L'événement phare du week-end, Unbound Gravel 200, est considéré comme l'une des courses de gravier les plus difficiles et les plus prestigieuses au monde et attire un casting de stars internationales. Le parcours 2024 s'étend sur 202,9 milles avec 11 850 pieds de gain d'altitude, ce qui le rend 2,6 milles plus court que l'année dernière mais avec près de 2 750 pieds de gain d'altitude supplémentaires.
Unbound 200 constitue la deuxième étape du Grand Prix Life Time présenté par Mazda et constitue le parcours le plus long de la collection de sept courses tout-terrain. Avec l'accent mis à l'échelle mondiale sur les 200 milles et les points en jeu pour le peloton du Grand Prix, les organisateurs ont utilisé les commentaires des athlètes pour modifier les procédures de départ et d'arrivée, y compris une fermeture de route de 1,5 mille et un chemin dédié pour une course récemment définie. avec des arrivées au sprint.
« C'étaient des retours des femmes d'élite, et ce sont des leçons que nous avons tirées de la première fois que nous l'avons essayé l'année dernière, mais nous n'avons pas tout à fait réussi », a déclaré Kristi Mohn, responsable marketing d'Unbound Gravel. Actualités du cyclisme sur le désencombrement du début d'Unbound 200.
« Je pense que ce que j'aime dans notre équipe, c'est que non seulement nous écoutons les commentaires, mais que nous sommes tous nous-mêmes des athlètes. Nous avons vécu ces épreuves et ces lignes de départ, et nous essayons donc d'apprendre de nos erreurs et de nous améliorer. Cette heure de départ est un ajustement par rapport à l’année dernière, et OK, ce n’était pas tout à fait ça. Je pense que (cette fois) ce sera bien.
L'année dernière, au départ, les femmes élites partaient deux minutes derrière les hommes élites, puis l'avalanche d'amateurs a décollé encore huit minutes plus tard. Il n'a fallu que quelques kilomètres à de nombreux amateurs enthousiastes pour se mêler aux femmes d'élite et des embouteillages se sont produits à plusieurs points de pincement sur le parcours, y compris une montée boueuse au kilomètre 11.
Cette fois-ci, les femmes élites partiront cinq minutes après les hommes élites, s'attaquant aux routes accidentées du Kansas à 6h05 CET, et le reste du peloton de 200 milles partira à 6h30, offrant ainsi un avantage significatif. coussin pour que les élites se positionnent à l'avant.
Pour tous les coureurs sur la distance de 200 milles, une chute d'arrivée dédiée au centre-ville d'Emporia sera ajoutée. Cela permettra aux amateurs des parcours plus courts de toujours terminer sur le même chemin, mais sans ajouter de congestion lorsque les coureurs d'élite sprintent généralement jusqu'à l'arrivée. Tous les concurrents entreront à Emporia sur Merchant Street pour la montée pavée percutante de Highland Hill, en évitant les virages à travers le campus de l'Emporia State University, et suivront les voies côte à côte jusqu'à l'arrivée sur Commercial Street.
« Il valait mieux supprimer la traversée du campus en raison de la congestion qui peut s'y produire. Nous remontons donc Highland Hill jusqu'à la 12e Avenue, à côté de l'université. Nous travaillons à offrir une expérience distincte sur la même ligne d'arrivée pour les 200 milles et les autres distances plus courtes », a déclaré Mohn.
«Nous montons donc tout le long de Highland Hill jusqu'à la 12e Avenue. Ils iront donc à droite, juste à côté de l'université. En fait, les athlètes bénéficieront d’une arrivée protégée en sortant de Highland, jusqu’à la ligne d’arrivée.
C'est la première fois que des couloirs d'arrivée sont utilisés à ce point, ce qui séparera les 200 milles des autres concurrents sur 1,5 mille.
Alors que la gagnante féminine de l'année dernière Carolin Schiff a terminé avec 15 minutes d'avance sur la précédente gagnante Sofia Gomez Villafañe en tant que championne élite féminine, elle a franchi la ligne d'arrivée parmi un grand nombre de coureuses dans la division des 100 milles. Les trois dernières éditions de l'Unbound 200 masculin se sont terminées par un sprint, l'année dernière Keegan Swenson atteignant la ligne d'arrivée en premier dans une confrontation à sept coureurs.
La route
Au cours de 18 éditions de la course de 200 milles, le parcours s'est aventuré à plusieurs reprises au nord d'Emporia, mais seulement deux fois, en 2019 et 2021, il s'est étendu aussi loin au nord qu'Alma, qui, sur les routes adaptées aux véhicules à moteur, se trouve à 53 milles au nord de la ligne de départ.
Les coureurs quitteront le centre-ville d'Emporia sous escorte policière et se dirigeront vers le nord, dans les comtés de Wabaunsee et Morris. Le format en boucle unique suit des routes primitives parsemées de silex tranchant des pneus et de gros rochers à travers des ravins délavés et des montées implacables et percutantes, et moins de 8 % du parcours sur chaussée.
« On dit toujours que c'est la mort à cause de 1000 coupures de papier. Vous en terminez un, et vous pensez OK, puis vous arrivez au sommet de cette colline et vous vous dites, putain de merde, il y en a sept autres que vous voyez rouler devant vous », a déclaré Mohn à propos de l'escalade sans fin. Non, le Kansas n'est pas plat.
« C'est l'effet cumulatif d'une colline après une colline après une colline après une colline. Et puis vous ajoutez le fait que beaucoup d’entre eux sont gros et rocheux. Il n’y a pas de ligne fluide, il en faut donc plus pour y parvenir.
Selon elle, l'une des sections les plus difficiles sera Divide Road, qui atteint le kilomètre 45,5. La route a déjà été utilisée, mais « son état n’est pas très bon ». Mohn l'a décrit comme « il y a un élément inconnu jusqu'au matin de la course, et c'est Mère Nature (au travail) ».
La majeure partie de l'escalade, a-t-elle déclaré, se déroule dans la première moitié du parcours qui comprend la nouvelle montée de Prairie View Road avant la ville d'Alma, le premier point de contrôle de la course au kilomètre 70.
« Une section de rouleaux arrivant à Alma, c'est là que nous avons gagné cette escalade. Ce sera la viande et les pommes de terre dans cette partie nord », a-t-elle souligné.
La route ouest à partir d'Alma est également nouvelle et plus vallonnée que jamais avec l'ajout de la montée Volland Road. L'itinéraire longe à l'est d'Alta Vista et comportera un deuxième et dernier point de contrôle au mile 148 à Council Grove.
29 milles plus tard se trouve la plus longue montée du parcours au lac Kahola, un tronçon ouvert où le vent peut faire des ravages. De là, le parcours est relativement plat jusqu'à la dernière section pavée de Highland Hill et l'arrivée sur Commercial Street.
Cette année, Life Time proposera des moments forts de la course qui seront publiés sur la chaîne YouTube officielle du Life Time Grand Prix dans les 48 heures suivant la fin de la course. Actualités du cyclisme sera présent pour des reportages, une galerie technique et une couverture complète de la course.
